Несмотря на усталость, настроение у всех троих было приподнятым. Выбравшись из «лап» Чёрного леса, они с удовольствием вдыхали аромат луговых цветов, слушали стрекотание кузнечиков и любовались Кленовой горой, которая предстала перед ними во всей своей красе в лучах заходящего солнца.
– Ну что, друзья, – обратилась Кнопка к белке и ежу. – Завтра с утра начнём восхождение на гору. Посмотрим, стоит ли она тех испытаний, через которые мы прошли. А сейчас давайте отдохнём. Честно говоря, у меня колёса подгибаются от усталости. – И Кнопка, закрыв глазки-фары, сразу же заснула.
Белка прыгнула на невысокую кудрявую берёзку и устроилась среди ветвей, накрывшись хвостом. Ёж Ежович так устал, что лёг там, где стоял. Он свернулся клубочком и стал похож на серый колючий шарик. Не разберёшь, где голова, а где ножки.
Прилетела сорока Лесное Радио. Хотела немного потрещать, но, увидев спящих друзей, передумала. Взлетев на самую высокую ветвь берёзы, она закрыла один глаз, оставив второй на всякий случай открытым – дежурить.
День закончился, неохотно уступив место ночи. На небе медленно разгорались звёзды. Большие становились всё ярче и ярче, а маленькие всё заметнее. Скоро звёзд стало так много, что, появись ещё хотя бы одна звёздочка, ей уже не найдётся места. Звёздный Пёс «нюхал» небо, довольный, что успел занять свой сторожевой пост. Но наши путешественники ничего не видели. Они крепко спали.
– Да и нам, Геночка, пора спать, – сказала мама. – Спокойной ночи, малыш.
– Мама, а можно я посмотрю на звёзды? Я быстро, одну минуточку. Может быть, и Звёздного Пса увижу.
– Одну минуточку можно, – ответила мама и помогла сыну забраться на подоконник. – Давай погасим свет, и тогда звёзды будет хорошо видно. Ну, Звёздный Пёс до нашего дома ещё не добежал, а вот Полярную звезду я тебе покажу. Видишь, мигает – самая крупная и яркая?
– Вижу, – шёпотом ответил Геночка. – Какая красивая!
– Это путеводная звезда, но об этом ты узнаешь из следующих рассказов про наших путешественников. А сейчас давай-ка спать, сынок.
Восхождение на Кленовую гору
– Мама, а почему гора называется Кленовая? Там одни клёны растут? – спросил Геночка маму, когда пришло время вечерней сказки.
– Не будем забегать вперёд, – ответила мама. – Как только наши путешественники поднимутся на Кленовую гору, ты сразу получишь ответ на свой вопрос. Итак, слушай.
Машина Кнопка проснулась от каких-то непонятных звуков, доносившихся с дерева, под которым она спала. Не включая свет фар, она посмотрела вверх. Хотя было ещё довольно темно, она без труда узнала Лесное Радио: не зря сорок называют белобоками. Их дорогая подружка изо всех сил старалась шуметь погромче. Она и клюв об ветку чистила, и хвостом постукивала, и крыльями хлопала. В общем, делала всё, чтобы разбудить Кнопку.
Увидев, что та наконец открыла глаза, сорока спрыгнула на кабину и радостно поздоровалась:
– Доброе утро, Кнопка. Тебе тоже не спится?
– Поспишь тут с тобой, – проворчала в ответ Кнопка. – И какое утро? Ещё темно. Сама не спишь, Лесное Радио, и другим не даёшь.
– Кнопка, но ты же сама проснулась. Я тебя не будила. И как раз вовремя. Мне с тобой поговорить нужно, – затараторила сорока, хитро кося глазом. – Видишь, уже и солнышко встаёт. Так что вовремя я тебя разбудила. Вернее, ты сама разбудилась.
– Ну ладно, пусть будет сама, – улыбнулась Кнопка. – Тебя не переспоришь. Так что такое важное и срочное ты мне хотела рассказать?
– Вчера, когда я провожала своих подруг и твоих спасительниц, – важно начала сорока, – они кое-что поведали мне про Кленовую гору. Оказывается, лес на вершине этой горы не простой, а волшебный.
– А в чём его волшебство, они тебе сказали? – спросила Кнопка.
– В том-то и дело, что нет, – грустно ответила Лесное Радио. – Уж я их и уговаривала, и упрашивала открыть тайну, но нет. Все птицы говорят одно и то же. Придёте, увидите сами. А может быть, и не увидите. Волшебная сторона этого леса не всем открывается. И рассказывать о ней нельзя.
– Ну, дорогая кумушка, тогда это точно не для тебя. Нет такой тайны, которую ты тут же не расскажешь по секрету всему свету. Иначе бы тебя не звали Лесное Радио.
Сорока сделала вид, что обиделась, и перелетела на другое дерево. А Кнопка, увидев порозовевшее на востоке небо, поехала будить белку и Ежа Ежовича.
Уже совсем рассвело, когда друзья добрались до подножия Кленовой горы. Цветочная поляна, гостеприимно давшая им ночлег, к сожалению, оказалась труднопроходимой. Ни тропинок, ни дорожек не нашли наши путешественники среди ярких цветов и густой травы. Но вот и поляна осталась позади, и начался долгожданный подъём на Кленовую гору.