Приключения Они

– Нэко сами по себе, – ответил князь. – Я не намерен отказываться от первоначального плана, тем более что к нашим замыслам подмешалась воля судьбы, которая решила нам подыграть. Я имею в виду то обстоятельство, что мы были с местными нэко против общего врага, и теперь кроме заманивания самочек побрякушками, можем завести диалог с взрослыми котами. Это означает, что у меня есть шанс получить в свои ряды бойцов нэко уже сейчас. Предвижу с ними сложности – взрослых новобранцев труднее приучить к дисциплине, но я уже давно имею дело с нэко и знаю их сильные и слабые стороны. Справлюсь. Ожидаемый результат стоит усилий, но мне не удастся договориться с местными, пока у нас на руках молодняк хымов.

– Но что же делать в таком случае? Вы собирались их пощадить…

– И не отказываюсь от этого намерения. Самое разумное, это удалить отсюда пленных, отправить в моё поместье, или…

Князь на минутку задумался.

– Или поступить по-другому, – продолжил он. – Как вы думаете, друг мой, если даже нам удастся полностью осуществить задуманное, и нэко станут доверять нам, что произойдёт, когда сюда придут обычные охотники на котят?

– Доверие нэко к нам будет подорвано, – уверенно ответил профессор. – Этот народ отличается легкомыслием, но память у местных жителей хорошая. Например, красавица-матриарх Миста очень хорошо помнит вас, друг мой!

Князь улыбнулся уголком рта.

– А ведь я тоже её помню, – сказал он. – Тогда она была совсем молоденькой прелестной кошечкой, но уже такой… Нда. Она ведь и сейчас молода и сильна, как это показала наша последняя встреча. Думаю, что из неё получится хорошая союзница, если повести себя с ней правильно. Но я не закончил свою мысль. Самый лучший способ избежать ущерба от охотников на нэко, это совсем не пускать их сюда. У меня была мысль закрыть горный перевал, установив там форт с гарнизоном из преданных мне самураев. Пожалуй, я так и сделаю, но это будет только первый шаг. Служба в таком месте, дело нелёгкое и невесёлое. Даже если люди будут обеспечены всем необходимым, это станет похожим на ссылку. Я могу ограничить пребывание людей в горной крепости, скажем до полугода или даже меньше, но и тогда солдаты станут тяготиться такой службой, считать дни до окончания срока и мечтать на посту о невестах оставленных дома. Нет, такое меня не устраивает. Те, кто будут охранять путь в страну нэко, должны любить своё дело, любить сами горы, в которых живут, знать в них каждый камень и каждую тропку, а службу в моём форте почитать за честь, благо и удовольствие. Никто не может быть более пригоден к такой жизни, кроме горцев.

– Но в этих горах нет горцев, – удивился профессор Сай. – Горы не населены…

– Вот я их и населю, – снова улыбнулся князь. – Это будет крепкий и сильный народ, отличающийся от жителей низин, преданный мне и любящий нэко. Вот они, будущие горцы!

Князь кивнул в сторону пленных детей хымов, выглядевших сейчас не гордыми горцами, а кучкой затравленных зверёнышей.

– Я напишу своему секретарю, казначею и старшему военному наставнику. Пусть пришлют всё необходимое для организации форта и поселения близ перевала. Я знаю своих людей – они понимают меня с полуслова, и не успеют пленные дойти до предназначенного им места, как их будут там ожидать учителя, воспитатели и слуги, которые помогут устроиться и обжиться.

– А женщины? – спросил старый учёный. – Что вы намерены сделать с ними?

– Сейчас они необходимы, чтобы вырастить самых младших, – задумчиво проговорил князь. – Но потом они могут стать проблемой. Возможно, мне придётся через два-три года отселить этих самок от своих будущих стражей. Я не думаю, что это будет очень сложно. Дети к тому времени окрепнут и научатся заботиться о себе сами, а воспитатели и учителя привьют им полезные навыки. Что же до их матерей и старших сестёр… Пока мои горцы не войдут в возраст воинов, в новом форте будет стоять гарнизон из людей и нэко. Почему бы неподалёку не устроить «женский дом» для свободных женщин хымов? Им самим понадобятся мужчины, а у моих солдат будет отдушина в монотонной службе. Но я не хочу, чтобы это был какой-то бордель. Пусть всё будет на добровольных началах. Если кто-то заведёт себе там постоянную семью, то к этому не будет препятствий. Если какая-то из дам решит, что такая жизнь не для неё, и отвергнет притязания любого ухажёра, то к этому отнесутся с должным уважением, поскольку я не терплю насилия в делах любовных. В любом случае, население горцев таким образом увеличится.

– Вы достойны стать величайшим из правителей, друг мой! – искренне сказал профессор Сай.