Приключения поручика гвардии

– Вот только лапника нет подстелить под спальные мешки для мягкости, – сокрушался Савельич.

В это время зоркие глаза Арефия что-то узрели, и он стал показывать пальцем вверх по течению реки. Там действительно плыло какое-то темное пятно. А когда оно приблизилось, то это оказалось слегка подгоревшей молодой раскидистой пихтой. Она ударилась концом обугленного ствола о песок, развернулась по течению и оказалась в цепких руках рабочих. С нее моментально соскочил соболь, а за ним две белки – надо же – заклятые враги! – и стремглав помчались в глубь острова.

– У нас прямо-таки не остров, а Ноев ковчег, – рассудительно заметил Савельич. – Вот вы, Андрей Петрович, все расспрашивали местных индейцев про то, какие здесь обретаются звери. А теперь и ни к чему это. Иди себе вдоль острова и знай переписывай все зверье вместе с ползучими гадами. Красота!

Все заулыбались.

– А вот эту перинку нам Господь послал за все наши мучения, – заметил он, любовно поглаживая длинные и необыкновенно мягкие иглы пихты. – Руби, мужики, лапник и прямой наводкой его в палатки!

Когда пышные постели были готовы, Андрей Петрович неожиданно для всех спросил:

– А как назовем эту реку?

После некоторого замешательства раздались неуверенные голоса:

– Может быть, Горелой?

– А может, Погорелой?..

Андрей Петрович обвел взглядом своих спутников.

– Давайте назовем ее рекой Провидения? Ведь если бы не она, не успели бы мы спуститься прямиком к заливу.

Все сразу же дружно закивали головами в знак согласия.

– Красивое название – река Провидения! – задумчиво произнес Клим. – Красивое и очень правильное!

– А теперь пора отдыхать. Однако на всякий случай выставляем вооруженного дежурного по очереди на один час, – распорядился Андрей Петрович. – Здесь и лошади, и вещи, да и за костром надобно присматривать. Савельич, организуй жеребьевку.

Тот достал из-за пазухи коробок и вынул из него пять длинных спичек, неровно пообломал их концы и, подровняв серные головки, зажал в ладони между большим и указательным пальцами. Первым выпало дежурить Климу, и Андрей Петрович передал ему серебряные часы в виде луковицы, которые, к счастью, не пострадали от водной процедуры.

* * *

Стоянку уже почти свернули, и только по кучкам лапника можно было определить места, где только что стояли палатки. Рабочие споро и привычно укладывали вещи в тюки, Николай Семенович еще раз проверял инструменты и упаковывал материалы с записями.

Андрей Петрович огляделся. Левый берег реки, покрытый девственным лесом, жил своей обычной жизнью с пением птиц и редкими криками зверей. А правый… Было больно смотреть на черную гарь пожарища, подернутого редкой пеленой дыма, хотя кое-где еще тлели огоньки, а то местами вспыхивало и тут же гасло пламя. Он поднял глаза повыше, к гольцу, и сразу же схватил подзорную трубу.

– Николай Семенович, – позвал геодезиста, – а заросли-то кедрового стланика живы! Чуть прихватило огнем по самому краю, а сами зеленеют, как ни в чем не бывало.

– И правда, удивительно, – откликнулся тот. – Наверное, жара не хватило, чтобы как следует поджечь. Ведь вокруг них не было крупных деревьев.

– А березка у самой расщелины при подъеме на голец тоже зеленеет! – и передал трубу геодезисту.

– Точно, зеленеет, – радостно подтвердил тот.

– Таким образом, – задумчиво подвел итог Андрей Петрович, – спастись можно было и на гольце, и даже сохранить лошадей у его подножия с подветренной стороны, сбивая пламя ветками. А можно было и на каменной россыпи, если бы удалось провести в самый ее центр лошадей, не переломав им ноги, что маловероятно. Однако в любом случае мы оказались бы отрезанными от внешнего мира на несколько суток, находясь там без воды и хвороста для приготовления пищи. Потому как спускаться через завалы тлеющих стволов раньше этого времени не только опасно, но, по-видимому, и невозможно. Поэтому пробиваться к реке было единственно верным и правильным решением. Так, Николай Семенович?

– Так, Андрей Петрович, – подтвердил геодезист.

– Андрей Петрович! Вона шлюпка с низовьев идет! – раздался возбужденный голос Арефия. – Кажись, наша, с «Ермака».

Из-за излучины реки действительно показалась шлюпка, медленно идущая против течения под парусом. Андрей Петрович схватил заряженное ружье, с которым дежурили у костра, и, вскинув его, выстрелил вверх, всполошив всю живность острова. От шлюпки тоже отделился дымок, и через некоторое время донесся звук далекого выстрела. Затем с ее борта спустились весла, матросы налегли на них, и у форштевня шлюпки появился небольшой бурун.

Не успела она уткнуться носом в песчаный берег острова, как с нее прямо в воду спрыгнул шкипер «Ермака» Тимофей Архипыч, обхватил Андрея Петровича своими ручищами и только повторял:

– Слава Богу, слава Богу! Какое счастье, какое счастье!..