Приключения принца Иогана Мекленбургского.

  - Сын мой, как вам удалось проникнуть ко мне и встретится с Мартой? Я ведь отдавала на этот счет самые четкие указания.

  - Матушка, вам не следовало забирать с собой всех кому вы давали такие указания. Я просто зашел и отдал приказание как человек, имеющий на это право. Никто не посмел мне отказать.

  - Да уж. Отдаю должное вашему изворотливому уму.

  - И мой ум, ваша светлость совершенно не понимает смысла ваших усилий. Если бы вы взяли на себя труд разъяснить мне, в чем этот смысл состоит, возможно, я пустил бы свою изобретательность в более продуктивное русло.

  - Сын мой, вы очень молоды, и я боюсь, что можете наделать глупостей.

  - Матушка, признаю, я сделал немало глупостей за свою не слишком продолжительную жизнь, но мне любопытно, от каких именно вы хотите меня оградить? Ведь может же случится так что ваши усилия окажутся напрасны.

  - Сын мой, вы должны начать новую ветвь рода Никлотичей, и вам следует жениться на девушке вашего круга. Ваш брак должен принести вам, прежде всего политические выгоды.

  - Совершенно согласен с вами матушка, но хочу заметить, что я довольно таки молод для брака. И, ради всего святого, а причем здесь Марта?

  - Но я полагала...

  - Что я бежал с ней из Кляйнештадта что бы тайком обвенчаться?

  - Но...

  - Господь вседержитель! Бургомистр этого городка додумался обвинить меня в колдовстве, идолопоклонстве и ереси. Но даже ему не пришло в голову обвинить меня в слабоумии.

  - Но мне показалось, что вы к ней неравнодушны...

  - Святая пятница! Да знаете ли вы через что мы прошли вместе с Мартой! Мы вместе скрывались, сражались, мерзли в снегах. Конечно, я к ней неравнодушен! Да я любому горло за нее перегрызу! Но с чего вы взяли, что женюсь на ней?

  - На какое то время мне показалось Иоган, что вы не похожи на своего отца. Но, увы, вы точно также готовы волочится за любой юбкой.

  - Каков бы не был мой отец, он женился на вас матушка. Так что я совершенно не понимаю сути ваших претензий.

  - Вот именно этим вы и напоминаете своего отца, он точно так же не думал о людях его окружающих. Как я вижу, вы хорошо осознаете свое положение и думаете о том, как его улучшить. Это весьма похвально, но подумали ли вы хоть раз о будущем этой бедной девочки? Что вы можете ей предложить, разве, место официальной любовницы? А если у вас родятся дети? Вы не французский король, что бы жаловать своим бастардам титулы!

  - Матушка, но...

  - Нет уж, никаких но, Иоган! Дослушайте меня, пожалуйста. Я прекрасно знаю, чем эта девочка пожертвовала ради вас, и какие услуги она вам оказала. И уж поверьте мне ценю это.

  - И что вы намерены делать?

  - Я намерена устроить ее жизнь! Я намерена дать ей приданное. Я намерена найти ей хорошего мужа. То есть дать все то, что необходимо порядочной женщине и что вряд ли сможете дать ей вы.

  - Что же матушка, считайте, что вы меня пристыдили. Если Марта захочет того будущего которое вы ей уготовили, видит бог, я не стану ее удерживать. Но я готов поставить золотой гульден против медного гроша, что у вас ничего не получится. Нет такой решетки, которая удержала бы в клетке эту храбрую девочку. Она все сделает, что бы быть рядом со мной, и даже если весь мир ополчится против меня, она будет стоять рядом и заряжать мои пистолеты. Не знаю чем я заслужил такую любовь, но у меня не хватит сил оттолкнуть ее.

  Выйдя из покоев матери, я бесцельно шел по бесчисленным коридорам замка пока не наткнулся к своему удивлению на дядю Георга. Тот изрядно назюзюкался, и возможно, поэтому очень обрадовался, увидев меня.

  - Где ты пропадаешь милый племянник! Я тебя обыскался.

  - Ну что вы любезный дядюшка, я был у герцогини. У нас был с ней разговор.

  - Полагаю, разговор был не слишком приятным? У тебя не очень уж довольный вид.

  Внезапно мне в голову пришла поговорка: "что у трезвого на уме, то у пьяного на языке". А не проверить ли мне ее истинность.

  - Вовсе нет, дядюшка. Просто у меня такое чувство, что мне что-то не договаривают.

  - Вот как?

  -Ну, посудите сами. Я не помню свое прошлое, но вряд ли за шестнадцать лет успел оттоптать сильным мира сего так много мозолей. Как произошло что меня обвинили черт знает в чем, а моя влиятельная родня вместо того что бы вступиться кинулась делить мое имущество. В Священной Римской Империи уж почти сто лет никто не слышал об инквизиции, но ради заштатного принца мгновенно собрали священный трибунал. Я, черт меня побери, лютеранин, но католики едва ни зажарили меня, а моим братьям по вере нет до этого никакого дела? Что происходит, дядюшка?

  - Клара ничего тебе не рассказала? Что ж придется это сделать мне.

  - Я вас внимательно слушаю.