Приключения принца Иоганна Мекленбургского

Рад приветствовать ваше королевское высочество, нашелся с этим лично выехавший ей навстречу герцог Франц, и сестра шведского короля, к его счастью, ничем не выдала своего неудовольствия. Ах, дорогой дядя, улыбнулась она, выходя их кареты, оставьте эти несносные церемонии для торжественных приемов… Надеюсь, вы не слишком устали с дороги? Право, я ожидал, что вы прибудете морем.

Легкая тень пробежала по лицу Катарины, но в следующую секунду она справилась с собой и обворожительно улыбнулась:

Я куда больше люблю путешествовать посуху. Кстати, герцогиня Вольфенбюттельская уже здесь? Да, и вы скоро сможете увидеть ее, поскольку приготовленные для вашего королевского высочества апартаменты находятся рядом с покоями моей сестры. Чудесно.

Как только приехавшие дамы смогли привести себя в порядок, последовал торжественный обед, на который собрались все гости. Сестра короля и жена царя величина немалая, и потому Катарине отвели самое почетное место рядом с герцогом, который весьма галантно ухаживал как за ней, так и за ее свекровью, расположившейся по другую сторону стола. Поначалу Грифичи чувствовали себя несколько натянуто, но их высокопоставленная гостья была мила, приветлива, и скоро все непринужденно болтали, как это водится между родственниками.

Дорогой дядюшка, спросила Катарина в перемену блюд, а кто те дамы в конце стола? Какие именно? переспросил он, занятый разговором с сестрой. Франц, тебя спросили о княгине Дарловской, немного скрипучим голосом уточнила ничего не упускавшая Клара Мария. Княгиня Дарловская… прикусила губу шведская принцесса. Да, это вдова моего брата Георга, княгиня Агнесса Магдалена, и ее приближенная госпожа фон Нойбек. Никогда не слышала, спокойно сказала Катарина и отвернулась, чтобы не видеть ехидной усмешки свекрови.

Герцог Померании почувствовал себя немного неловко и нервно спросил сестру:

Клара, на чем мы остановились? Мы остановились на нашем беспутном братце Ульрихе, которому давно пора жениться. Ах, да… кстати, ты говорила, что у вас есть хорошая партия для него? Ничего подобного я не говорила! возразила она, это мой Август толковал тебе о принцессе Гедвиге. Да-да, принцесса Гедвига, тут же подхватил, сидящий рядом с женой герцог Август, весьма благовоспитанная и набожная девушка, которая вполне могла бы составить счастье… Лучше бы ты, Франц, побеспокоился об Анне, прервала излияния мужа Клара Мария и требовательно посмотрела на брата, бедняжке уже скоро двадцать восемь, а она все не замужем! Для мужчины это нормально, но для девицы, согласись чересчур! Уж не хотите ли вы сказать, матушка, что она старая дева? нахмурилась Катарина, вышедшая замуж примерно в этом же возрасте. Я хочу сказать, как отрезала герцогиня, что покойный Филип едва не испортил нашей сестре жизнь, чрезмерно изучая нравственность потенциальных женихов! Ты излишне драматизируешь, сестра, причем совершенно напрасно! Скоро состоится помолвка Анны с Эрнестом де Крой, и не пройдет и года, как она выйдет за него замуж! Очевидно, матушка полагает нравственность не слишком важным качеством для мужчин… тихо сказала шведская принцесса, но свекровь все равно ее услышала. Вы не правы на мой счет, дитя мое, уж я-то прекрасно знаю, как может быть несчастна женщина, муж которой далек от нравственности. Однако я также знаю, что требовать нравственности от мужчины, находящегося вдали от жены напрасный труд! Что вы хотите этим сказать? ледяным тоном осведомилась Катарина. Я хочу сказать, милочка, что вам давно пора быть в Москве! Как вы можете так говорить, возмутился сидевший подле принцессы прибывший в ее свите епископ Глюк, разве вы не знаете, что ее высочество хотели заставить отречься от христианской веры!

Голос епископа стал проникновенным, будто он перед этим долго постился, готовясь к проповеди, а не объедался, пропустив мимо ушей половину разговора. Впрочем, жирные губы и прилипшая к подбородку крошка несколько портили впечатление от его велеречивости. Тем не менее, все услышавшие его замолкли, с недоумением наблюдая за приключившимся скандалом. Однако Клара Мария была не из тех, кого легко смутить.

Да будет вам известно, святой отец, что страна, где мой сын стал государем, приняла христианство гораздо раньше той, в которой родились вы. А потому не смейте оскорблять его и его подданных в моем присутствии, ибо оскорбление величества есть совершенно непростительное преступление, и мы, слава богу, не паписты, епископы которых неподсудны светским властям!

Высказав все, что она думала, герцогиня поднялась и, поблагодарив за угощение, удалилась вместе с мужем в свои покои. Следом за ней зал покинула Катарина, а затем к выходу потянулись и другие. Похоже, вечер был безнадежно испорчен.