Приключения сассекских лучников

Алистер Колвин сопротивлялся как зверь, удивляя немыслимой в таком хрупком теле силой, но мы с Понсом сумели скрутить его к тому времени, когда к нам подбежал привлеченный шумом борьбы старший Колвин. Увидев неподалеку лук и стрелу, Джошуа Колвин немедленно понял суть происшедшего. Подняв ружье, он дважды выстрелил в воздух, призывая помощь.

— Змееныш! — проскрежетал он. — Неблагодарная тварь!

А потом, не обращая больше внимания на простертого на земле молодого человека, он обратился к Понсу:

— Но почему? Почему?!

— Алистер запутался в долгах, мистер Колвин, — спокойно ответил тот. — Подозреваю также, что его шантажировал Пирсон. Ваш сын убил Эндрю Джефферда и планировал вашу смерть, чтобы сымитировать старое преступление и свалить всю вину на старого убийцу.

— Старого убийцу?

— Убийцу Генри Поупа. Его почти наверняка убил собственный брат. Ваши тропы пересекались, разделяясь какими-то минутами, хотя сегодня вопреки всяким ожиданиям Поуп не придет, что было бы серьезным ударом по планам Алистера, если бы сегодня ему удалось достичь своей дьявольской цели.

С идущей от дома тропы уже доносился топот бегущих ног.

Уже сидя в купе катившего в Лондон поезда, Понс ответил на мои вопросы.

— Мне с самого начала казалось маловероятным, хотя и возможным, что кто-то начнет мстить по прошествии двадцати лет после события, — начал он. — К тому же было величайшим безумием сулить наказание подозревавшимся в убийстве Генри Поупа, что, конечно, направило бы подозрения на Тревора Поупа, единственного человека, которому могла бы прийти в голову мысль о мести за брата. Отсюда элементарным образом следовало, что эти послания и имели своей целью достичь такого эффекта.

Взяв этот вывод в качестве отправной точки, я принялся отыскивать мотив. Кому может быть выгодна смерть Джошуа Колвина, как не его сыновьям? Хьюитт Колвин едва ли обратился бы ко мне за помощью, будь он заинтересованной стороной в этом деле. Оставался только Алистер. Но какой мог быть у него мотив? Любопытным образом его предоставил мне владелец петвортского паба, упомянувший в разговоре со мной, что Алистер задолжал ему такую пустяковую сумму, как пять фунтов… Подозрения же подкрепил утром Джемисон, сообщивший по моему запросу, что Алистер задолжал на скачках и в различных игорных домах пять тысяч фунтов.

План был составлен с удивительным хитроумием. Жалкому Джефферду пришлось умереть в качестве жертвы тщеславия Алистера. Все знали привычки старшего Колвина, и Алистер был уверен в том, что Тревор Поуп не сумеет предоставить алиби на этот час. Более того, лук и стрелы, которые Алистер забрал у отца и спрятал в дереве, могли бы с тем же успехом принадлежать покойному Генри Поупу. Только один Тревор знал, что никаких причин для мести Сассекским Лучникам у него нет, потому что он сам, несомненно, убил своего брата. У него были и мотив и возможность — этот непонятный пеший поход по высокогорью позволял ему в любое время вернуться и совершить преступление — расписание соревнований стрелков составлялось на год вперед, как говорил Колвин старший, — и вернуться в Шотландию, так чтобы его нашли там, лишь преодолев заранее запланированные трудности.

К несчастью для Алистера произошли два маленьких события, на которые он не рассчитывал. В ночь убийства Джефферда, когда Тревор Поуп был в лесу со своими мастиффами, на него наткнулся Пирсон и, весьма вероятно, застал его с луком в руках, прежде чем парень успел спрятать оружие. Хотя первоначально Пирсон явился, чтобы поговорить со старшим Колвином, он стал потом приходить к Алистеру, чтобы шантажировать его. Вспомните несоответствие утверждения Алистера о том, что он видел Пирсона несколько месяцев назад, и собственные слова Пирсона, подтвержденные тем, что Хьюитт не сумел встретить его, что это было пару недель назад. Итак, Пирсон подозревал и видел все таким образом!

Потом, конечно, было обращение Хьюитта к нам. Целая проблема, Паркер. Завтра, наверно, придется заняться маршрутом шотландского путешествия Тревора Поупа — при всей сложности этого дела по прошествии стольких лет.

Однако Понсу не довелось разрешить эту, вторую тайну, поскольку утренние газеты сообщили о самоубийстве Тревора Поупа, закончившего свою жизнь в петле. И хотя он не оставил предсмертной записки, однако же, вне сомнения, увидел в появлении Понса на месте совершения своего подлого преступления запоздалую руку возмездия.