Приключения техасского натуралиста

Ниже я подробно обосную пользу огораживания полос отчуждения для жизни птиц. А сейчас скажу лишь, что приверженность мексиканской скалистой ласточки северу обусловлена наличием там благоприятных для нее мест высиживания, а именно удобных для этого бетонных мостов. Автомобильное движение, особенно ночью, оставляет на дороге множество раздавленных мелких животных — зайцев, скунсов, опоссумов, броненосцев, змей, собак, кошек и других, в конце концов это влечет за собой увеличение популяции стервятников, питающихся падалью. Добычу поглощают, в частности, соколы, такие, как канюк ямайский и каракара. Зерно, просыпающееся из грузовиков и товарных вагонов, склевывают мелкие птицы отряда воробьиных и другие пернатые, питающиеся семенами. Именно этих птиц чаще всего сбивает движущийся транспорт — такой беды не знают более ленивые птицы, питающиеся насекомыми. Посадки деревьев вдоль автодорог в безлесных районах увеличивают количество гнездующихся в их кроне птиц. Известный приспособленец домовый воробей, лишенный лошадиного навоза на дорогах, теперь поселился возле заправочных станций и собирает с радиаторов машин свой урожай прилипших насекомых. Воробей столь же доволен и плодовит, как и во времена, когда он сидел на диете частично переваренного зерна, оставляемого на улицах тягловой скотиной. Этот дерзкий контрабандист просто перебрался из лошадиного стойла на бензозаправочную станцию и легче всех пережил переход от лошадиной тяги к бензиновой.

Но самым большим благом для птиц оказались полосы отчуждения в лесистых районах страны. Солнечный свет, удобренная перегноем почва — травы и сорняки тут бурно растут и производят семена, создавая кормовую базу для птиц, да еще в защищенном месте.

Многие предрекают, что полосы отчуждения, особенно вдоль железных дорог, скоро уйдут в прошлое. Ведь транспорт покидает землю: вертолеты, самолеты кладут конец вековой тирании гравитации над человеком. Он обрел крылья, а никакая форма жизни (за исключением сумасбродного пингвина), достигшая когда-либо статуса летающих существ, не возвращалась вновь к печальным занятиям тяжелой ходьбой, шлепаньем по воде, перекатыванием или скольжением. Да, приходится признать, что в некоторых районах страны железные дороги уступили другим видам транспорта, снижая объемы перевозок и вовсе ликвидируя свои пути вместе с полосами отчуждения. Так, с 1932 по 1945 годы в Техасе были ликвидированы тысяча пятьсот миль железнодорожного сообщения.

Большая автотрасса проходит и там, где я провел свое детство. Иногда мне приходится долго стоять, прежде чем я пересеку и шоссе, и полосу отчуждения и доберусь до кладбища, где похоронены отец и дед. Когда-то оно было отрезано от пастбища овец. На его неухоженных дорожках, как и на полосе отчуждения, я вижу дикую траву Andropgan sacchapoides. Можно обследовать дюжину ферм в окрестностях и не найти ни единого пучка этой местной выносливой травки. Здесь же разбросаны целые ее островки. Когда-то это жизнеспособное создание в течение столетий и эпох покрывало окружающие прерии на сотни миль. И, любуясь этими участочками, я представляю себе огромные пространства прерий, заросшие ею. Тогда они вольготно существовали в природе без каких-либо изгородей. Ветер катился по пологим склонам, пригибая высокие травы, волна за волной, как в океане… Опаленная июльскими и августовскими засухами, эта земля немного освежалась в вечерней прохладе, когда удлинялись закатные тени, а потом уж и сентябрьскими дождями.

Глядя на эту историческую траву, сохранившуюся на полосе отчуждения и на кладбище, я с восхищением думаю о ее выживаемости в примитивных условиях, о том, как она удерживает на месте почву и откладывает в нее новый плодородный слой, который в следующем сезоне обеспечит ей рост с той же непреклонной жизнеспособностью.

Нет, наблюдая иногда, как ликвидируются шоссе или железная дорога, как полосы отчуждения опять отдаются под поле или пастбище, я думаю о том, как выбрасывается при этом культурное богатство огромной ценности, невосстановимый ресурс. Там, где эти полосы удачно расположены и богаты непотревоженной естественной жизнью, их следует сохранить как питомники, резервации, убежища для птиц и иной живности. Пусть школы, туристические клубы, отряды скаутов используют их для своих походов. Здесь можно устроить турбазы и кемпинги, — разумеется, на разумном расстоянии друг от друга. Можно даже использовать ненужные, изношенные шпалы для разведения костров — старое дерево прекрасно подходит для этой цели.