Приключения техасского натуралиста

Соблазнительно было бы думать, что витаминов и минеральных солей в цыпленке, выросшем на кормовой смеси, столько же, сколько в обычном. Но открыты еще не все витамины. Предполагают существование ряда витаминов, пока еще не выявленных. Как же можно утверждать, что витаминный состав одного корма полностью соответствует составу другого? Более того, не известно еще полностью действие каждого из открытых витаминов или их сочетаний. А реклама заставляет нас поверить, что нет необходимости получать все витамины с пищей, поскольку можно легко потреблять их в виде таблеток.

Остается лишь поставить памятник неизвестному Витамину и торжественно возложить к нему венок. Вполне возможно, что сей витамин покоится исключительно в кузнечике или другом насекомом и для нашего глаза абсолютно неразличим — и лишь пищеварительные органы цыпленка делают его доступным для человека. Вполне возможно, что этот витамин является единственным, способным воздействовать на те наши железы внутренней секреции, которые толкают нас на создание великих произведений литературы, музыки, живописи. Птица-пересмешник способна превратить сегодняшнего жука в завтрашнюю песню. Но никакой пересмешник, выросший на кормовой мешанине, не сможет спеть ни одной приличной песни.

Пища много значит дня искусства. Известна привычка Обри Бердслея съедать на ночь фунт сырого мяса — чтобы наутро черпать образы для своих картин из кошмаров ночи. Компетентные физиологи выступают против вегетарианства, ссылаясь на то, что цивилизованные нации и наиболее культурные слои населения чаще всего не отвергают мясо; у вегетарианцев свои сторонники среди ученых. Но кто бы ни был прав в этом споре, обе стороны сходятся на том, что пища стимулирует духовные силы человека.

Как я слышал, скотоводы проводят эксперименты на животных — делают им инъекции, влияющие на железы внутренней секреции, что приводит к необычайно быстрому росту скота за сравнительно короткое время. Заметим, что у людей комплекс подобных симптомов называется слоновой болезнью. Вызывая в животном болезнь, при которой вместо одного фунта мяса нарастает два, можно получить большую прибыль. Если, конечно, стоимость инъекций меньше стоимости кормов. Во всяком случае, такие эксперименты позволяют производить животных столь тяжелых, что они не могут стоять.

Правда, секреты быстрого производства мяса, удовлетворяющего вкусам самых тонких гурманов, открыты вовсе не современным человеком. Путешественники не раз свидетельствовали, что некоторые туземные племена в горных районах Филиппин едят собак. Однако собака слишком мускулиста и жестка. Поэтому производители собак, идущих в пищу, за несколько дней до забоя начинают дубасить их палкой подобно тому, как отбивают бифштекс кухонным молотком. К мяснику животное поступает распухшим до размеров, почти вдвое больших нормы, а мясо его гораздо мягче, чем задумала природа. Правда, никому не известно, как там насчет содержания витаминов и минеральных веществ в собачьем мясе до и после избиения…

Индейки, к счастью, не так страдают. После инкубатора они проводят меньше времени в тесноте отсеков батареи. В месячном возрасте их выпускают в загон, а еще через месяц они переходят на режим свободных индеек.

Однако и здесь человеку необходимо было вмешаться. Для того чтобы индюки, топчущие индеек, не сдирали кожу с их спины, на спину индеек пришиваются подушечки из утиных лапок. Здесь налицо дискриминация по половому признаку. По крайней мере, каждый второй сезон следовало бы нашивать «перчатки» на лапы индюков.

Бенджамин Франклин предлагал объявить индюка национальной птицей Америки вместо белоголового орлана, поедающего падаль. Если бы предложение прошло, возмутились бы первым делом феминистки: из всех птиц и зверей никто не относится к самкам своего вида с большим презрением, чем индюк.

При современной технологии выращивания цыплят курам-несушкам, кажется, не на что особенно жаловаться. Им позволено свободно гулять и кормиться, а в некоторых случаях даже заводить гнездо в кустах. Не позволено лишь садиться на яйца для выведения цыплят, от чего очень трудно заставить их отказаться. Одна хозяйка рассказывала, что единственный способ заглушить этот инстинкт — окунать курицу в холодную воду. Другая советует устраивать пол в курятнике из планок — естественный поддув холодным воздухом снизу быстро снимет «лихорадку насиживания».

Постоянное выведение цыплят в инкубаторе может целиком истребить инстинкт высиживания яиц. Генетикам следует высказать свое мнение по этому поводу. Ведь в конце концов придется вновь отправляться в Индию за дикими цыплятами и вновь приручать их, если нам потребуются куры-наседки.