Приключения у старого дуба

— Дело в том, — дрожащим голосом начал малыш, — я вам сразу не сказал, что первыми в погоне всегда идут рабы. Это те, кого Бык-повелитель приговорил к смертной казни. Они вооружены всего лишь деревянными саблями. Но идут они с собаками, чтобы обнаружить цель. Этим отрядом руководит командир-воин. Если погоня удалась, и они выполнили задание повелителя, то командир докладывает об этом повелителю и одного из них милуют.

— Всего лишь одного? — воскликнули мы хором, — но ведь это несправедливо!

— Да, только самого удачливого. Но даже важно не это, а … — Малыш собрался сказать еще что-то, но тут наше внимание привлек вой не только собак, но и упавших в реку солдат.

А там происходило нечто, весьма из ряда вон выходящее. Оказалось, что упавшие в реку рабы-солдаты не умели плавать, и, если бы не собаки, дотащившие их до берега, вояки бы пошли на дно. Несколько из этих бедняг оказались на нашем берегу. Они выползли кое-как из воды вместе с собаками, и сразу подняли руки вверх. Затем, став на колени, жалостно умоляя, солдаты подползли к нам.

— Пощадите нас! Мы вам ничего плохого не хотели сделать, мы просто заключенные! Мы не солдаты! Нас заставил искать вас повелитель!

Собаки, привязанные к их рукам, тоже вели себя как-то странно. Вместо того, чтобы с лаем накинуться на нас, они, напротив, жались к ногам невольников повелителя, жалобно скуля и помахивая хвостами.

— Не бойтесь, они ручные! Они добрые и не кусаются! Они только ищут след и ведут воинов при погоне. — Невольники хотели еще что-то рассказать о собаках, но тут на реке раздался нечеловеческий крик. Все повернули туда головы.

Кричал, как оказалось, командир воинов. Он единственный был без собаки. И хотя как воин командир должен был уметь плавать, но не успел он доплыть до берега, как…

8. СРАЖЕНИЕ НА РЕКЕ

И в этот момент вода в реке забурлила и вздыбилась. Из неё показалась голова огромной рыбины, которая, ударив хвостом по воде, двинулась вперед.

Сразу было видно, что рыбина размером с взрослую акулу движется точно на цель, которую представлял этот воинский начальник. Тот тоже увидел, что сам теперь сделался объектом охоты. Он жалобно кричал и просил о помощи, простирая руки к появившемуся уже у моста второму отряду преследователей.

— Лим, Лим! — вопил он, — видно, обращаясь к командиру второго отряда, — это я, Рик, спасите меня! — Но те стали как вкопанные и завороженно со страхом следили за происходящим на реке.

И тут рыбина разинула гигантскую пасть, в которой, как нам показалось, мог бы поместиться целый теленок, и ринулась на бедолагу-воина. Мы закрыли от страха глаза и услышали его истошный крик.

Но рыбина, словно радуясь добыче, пронеслась мимо бедняги, накрыв его огромной волной и стала делать вокруг него победные круги.

Воин, ухватившись за проплывавшее мимо бревнышко, кое-как держался за него. Волны заливали его с головой, и он, уцепившись за спасительное дерево посиневшими от напряжения руками, едва удерживался на воде.

А рыбина издевательски барражировала вокруг него, очевидно, предвкушая хорошую закуску. Что же делать, пронеслось в моей голове. Шепот сзади сбивал мысли.

— Бежим! Бежим! — твердил Бо. — Сейчас солдаты нас схватят! Видите, они идут следом за первым отрядом. Они вооружены и хорошо обучены. Мы не спасемся, если немедленно не уйдем, пока солдаты стоят!

Мои друзья уже были готовы последовать за малышом, как у меня созрело спасительное решение.

— Ребята! — горячо заговорил я, обращаясь к товарищам, — у нас так или иначе мало шансов на спасение. Посмотрите, за этим отрядом уже подходит второй, а за ним виднеется третий. Через полчаса или час нас все равно схватят! Давайте же напоследок сделаем хорошее, доброе дело — спасем человека на воде. — Ребята замерли, недоумевающе глядя на меня. Я, наверное, казался им в эту минуту ненормальным.

— Это же невозможно! — воскликнули они хором и приготовились к бегству. Но я достал из кармана моток лески, вынул из-за пояса стрелу и привязал к ней, как смог крепко, леску. Другую стрелу я продел в центр мотка лески и протянул эту конструкцию друзьям.

— Алиса, Егорка! — держите леску! Да не так! — поправил я их, увидев, что они не знают, как держать мою конструкцию. — Каждый возьмитесь за конец стрелы, чтобы леска смогла свободно разматываться, когда я выпущу стрелу из лука! — Они наконец поняли, что я от них прошу и уцепились дрожащими руками за стрелу с мотком лески.

Затем я вставил стрелу в лук и зажал ее пальцами.

— Эй, Рик! — что есть силы прокричал я, обращаясь к воину и привлекая руками его внимание, — лови стрелу, мы вытащим тебя! Ребята, кричите тоже и машите ему руками! — обратился я к своему отряду.

Того, кого я назвал Риком, поводил головой по сторонам и наконец увидел нас. Все в моем отряде махали ему руками. На лице его отразились сначала удивление, потом недоверие, а потом мелькнула искорка надежды.