Приключения у старого дуба

Алексей плыл под водой и его не было видно. Пока речка текла параллельно тропинке, мы бежали вдоль нее. Часть бойцов уже была видна у третьей реки. Другая же только подбегала к ним.

И тут мы, добежав до второй речки, увидели всплывшего Алексея. Он манил нас рукой, отплевывался и на что-то показывал. Нас удивил необычный цвет его тела: молодой человек стоял по пояс в воде и вплоть до самой головы был черного цвета.

— Он что, так тиной вымазался? — предположил Егорка.

— Да нет же, скорее он на мелком месте глиной измазался. Видите, он же стоит на дне, — высказала свою мысль Алиса и посмотрела на меня. Я призадумался. Что-то здесь не так.

А наш человек-амфибия ринулся в воду и стал двигался в противоположную сторону к первой речке. Туда, откуда мы пришли. Алексей постоянно выныривал и как-то странно, неестественно кашлял.

— Куда же он? — недоумевающе произнесла Алиса. — Что это с ним?

И тут мы сами вдруг нещадно закашляли. В нос ударил едкий запах, похожий то ли на мазут, то ли на сероводород. Мы зажали носы. От этого тяжелого и въедливого запаха слезы брызнули из глаз.

И в это самое время откуда-то сверху послышался шум, как от взмахов крыльев, и команда:

— Вот они! Не дайте им уйти! Садимся!

Егорка взвизгнул:

— Воздушные извозчики!

Да, это были они! Сразу несколько экипажей сели на тропинку. Из них выскочили воины и стали окружать нас. Мы почему-то испугались их больше, чем гигантских диковинных драконов. Те сразу принялись щипать траву, не обращая никакого внимания на происходящее.

И всё бы ничего, ведь нас окружили всего лишь пятнадцать маленьких воинов, а мы видели, что бородачи уже готовились дать им отпор. Но тут из леса высыпало около сотни воинов повелителя. Одновременно рядом с первыми экипажами приземлилось еще четыре.

Как же они нас так быстро вычислили? Мой мозг вяло пытался найти какое-нибудь мало-мальски подходящее решение.

Я невольно скомандовал друзьям:

— Ложись!

Они попадали в траву. Сам я бросился наземь, и моя голова оказалась в канаве. Теперь я не только ощутил этот жуткий запах, но почувствовал его своей кожей и волосами. А воины растянули сеть и приближались к нам с разных сторон. До них было не более тридцати метров.

Наши бородачи уже вступили в бой. Раздавались крики раненых и свист стрел. Нужно было искать выход из этой ситуации. Единственный, за кого я не волновался, так это Алексей. Кажется, он уже прокашлялся и спокойно может переждать всё это под водой.

Но что же это всё-таки за река с такой вонючей черно-бурой жидкостью? Словно мы оказались на нефтеперерабатывающем заводе. Стоп! Нефть?

Я готов был закричать от радости. Да, точно, так и есть!

— Ребята, — зашептал я возбужденно. — Я догадался! Это же самая настоящая нефть!

Друзья посмотрели на меня как на умалишенного.

— Ну и что, что нефть? — клацая зубами от страха, спросил Егорка. — Как она нас спасет? Это же речка с кисельными берегами. И то, это только в сказке. И то — ведь против нас не гуси-лебеди, а драконы с воинами.

— Миша, они близко, я боюсь. И стрел у тебя мало, — Алиса с сомнением посмотрела на мою экипировку.

Да, девочка права, малыши подошли на расстояние выстрела. Сняв лук и вставив стрелу, я стал целиться в ближайшего к нам воина. Руки предательски дрожали. Этот отряд по всем признакам охотился за нами.

Воины шли, держа в руках только большую сеть. Я успел бросить взгляд на бородачей. Воины отсекли их от нас, и помочь они уже не могли. Бойцы заняли круговую оборону и отбивались от наседающего неприятеля.

Тетива тенькнула, и моя стрела вонзилась в плечо воина. Он отпустил сеть и свалился с криком в траву. Я выпустил три стрелы, и еще на два воина стало меньше. И всё это время мозг сверлили слова Егорки — ну и что, что нефть? А и в самом деле — ну и что?

А мои друзья считали, сколько у меня осталось стрел.

— А у него еще ножичек есть, — напомнил Егорка девочке о моем скромном оружии.

Да, подумал я, выбирая очередную цель, а не потерялся ли он?

Я лихорадочно стал ощупывать карманы. И вдруг смутно услышал какой-то тихий шум в левом кармане рубашки. Звук был такой, словно встряхнули коробку с карандашами. Что это?

— Спички! Спички! Я совсем забыл о них! — прокричал я.

— Ну вот, то нефть, то спички. Алиска, Мишка-то совсем взбрендил.

А я уже достал коробок и шептал им:

— Ребята, у нас же спички есть!

Оторвав свой уже болтающийся рукав, я тут же намотал его на кончик стрелы и сунул в ручей. Чиркнул и сломал подряд три спички.

— Миша, давай я, — поняла мою задумку Алиса, — ты очень взволнован.

Я отдал девочке коробок. Удивительно, но у неё спичка загорелась с первой же попытки. Алиса поднесла её к стреле с капающей жидкостью. Ткань моментально вспыхнула — да так, что обожгла девочке руку. Она даже не почувствовала боли и завороженно вместе с нами смотрела на это пламя.

Воины как по команде остановились. Невероятно, чтобы они не знали о стрельбе зажженными стрелами. Просто они не могли понять, откуда здесь мог взяться огонь.