Приключения в междумирье. Наперегонки со смертью

«В шлеме только я – остальные не хуже Квазика приспособлены к проживанию в космосе, – первым делом отметила Вера. Что ж, высшие расы – они не зря высшие расы. – Воздух тут накачан больше для удобства общения, но этим удобством не больно-то пользуются – опять ощущается холодность во взаимоотношениях высших и нейтральных рас, – недовольно думала Вера, чувствующая, как уязвляет ее такое демонстративное равнодушие к ее друзьям и мужчине. – С Квазиком поздоровались уважительно, но ни тебе улыбки, ни рукопожатия. На меня смотрят с недоумением и нахмурясь. Немудрено, что хранители уровня эль с таким изумлением меня изучали, как неведомую зверюшку, и все пытались понять, из-за какой «мутации» у меня теплые чувства к демону проклюнулись. В мою разумность и полную вменяемость они так до конца и не поверили».

Размышления Веры прервали восторженные приветственные крики Тана и его друзей. Квазик крепко обнял ее на прощание, тихо попросил ни на единый шаг с этого места без его дозволения не сдвигаться, пообещал самолично перенести ее на смотровую площадку, как только стартует его племянник, а до того следить за ней из центра, не спуская глаз, и исчез. На руке Веры тут же повисла Ири, а Тан вовсю расхвастался своим гоночным болидом с улучшенными параметрами обтекаемости, устойчивости к действию разрывных сил и прочими новомодными премудростями. Лари, Каст и Мика перебивали товарища сообщениями, что их скарты еще круче, и двигатели на гравитонах мощнее, и управляемость более легкая.

– Тан, а почему у тебя двухместный скарт? – спросила Вера.

– Так я же делал запрос на участие в гонках с учетом тебя, даже все твои параметры, сообщенные мне дядей, в заявку заранее внес, сразу после нашего знакомства. Я ж не думал, что все так повернется… Потом предыдущие два цикла еще надеялся, тренировался на этой модели, а после решил – зачем в последний момент что-то менять? На скорость и маневренность размер никак не влияет.

Прогудел низкий звон, отозвавшись эхом в стенах ангара, – это дали первый предупредительный сигнал перед стартом. Скоро последует второй сигнал – и все участники должны выйти на трассу, а третьим будет тот оглушительный взрыв, что возвещал начало каждого заезда. Перед обоими скартами в ангаре закрутилась переливающаяся, мерцающая голубая воронка перехода к трассе.

Тан засуетился: нацепил на голову гарнитуру из переплетенных витков прозрачной проволоки, уселся на переднее сиденье скарта, прилепил датчики гарнитуры к панели скарта перед собой, защелкал пальцами по разноцветным кружочкам на ней. Гоночный агрегат заурчал тихо и басовито, как довольный кот.

Юные хранители в последний раз пожелали товарищу удачи. Когда скарт Тана накрылся куполом и изолировал его от внешнего мира, демонята отправились на смотровую площадку.

– Вера, пошли с нами! – потянули они за собой девушку.

– Не могу, я обещала стоять здесь, – растерянно отказалась Вера. Глупо, конечно, торчать в пустом ангаре в ожидании Квазика, но давши слово – держись. Лишнюю минуту она спокойно простоит тут, пока он не появится, как обещал. Любимый демон и так скоро поседеет из-за нее, пусть хоть уверен будет, что ее слову можно доверять и лишний раз не волноваться.

Друзья удивились и стали настаивать, что следует пойти с ними, тянули ее к дверям, а Вера неловко отнекивалась и упиралась.

– Человек четко выразил свое нежелание идти с вами, молодые хранители миров, – голосом, леденящим, как арктический ветер, сказал один из эльфов, провожавший в путь второго скартиста этого ангара. – Неприлично настаивать на своем при столь явном отказе от общения.

Вера озадаченно развернулась к группе эльфов, укоризненно взиравших на ее друзей:

– Я не отказываюсь от общения, с чего вы взяли? – спросила раздраженно.

– Она сама, добровольно дружит с нами, – синхронно с ней запальчиво воскликнули демонята, – правда, Вера?

– Правда, – подтвердила Вера. – Дружу с огромным удовольствием!

– Вы искренне дружите с представителями нейтральной расы?! – поразились эльфы. – Как вам это удается?! Постойте, но вы же та самая человечка, что разорвала договор на продление рода, та, которую явно ошибочно выбрали ильмирой? И вы с ними дружите? Вы же полноценный человек, даже церемонию воды прошли в мире Таисхали, нам это известно.

– Ну, церемонию я прошла случайно, по незнанию, а вот с хранителями дружу вполне осознанно, и вам бы тоже стоило относиться к ним дружелюбнее, – холодно ответила Вера. – Или боитесь запасами душевного тепла поиздержаться?

– Душевное тепло исчезает только в том случае, если им не делиться ни с кем, – покачали головами эльфы, – хранители как раз и не способны к такому душевному обмену.

– Я знакома с этой официальной версией, но для меня она звучит неубедительно. – Отвернувшись от высших, Вера обратилась к друзьям: – Я обещала Амирелоноделисталиэлю стоять здесь, идите без меня. Тут не Земля, так что мои помощь и защита вам точно не понадобятся, – пошутила она с улыбкой.