Приключения в междумирье. Наперегонки со смертью

– Ты должен обрезать эту нить! Если ее затянет в черную дыру, то тебя перенесет к ней… – прошептал Си. – Это же путь в один конец для вас обоих!

– Да, для обоих, – согласился Амирелоноделисталиэль, не отводя глаз от монитора: болид Тана пошел на второй виток. – Обоих. Зачем Элеор открывал канал связи с Верой?

Хранитель Вицрелоноделисталиэль, нахмурив брови, ответил на вопрос:

– Я сделал запрос: в Элеоре утверждают, что голографической или иной связи с площадкой проведения гонок не осуществляли. Похоже, от их лица опять действовал кто-то другой.

– И что-то критичное сказал твоей человечке, – дополнил Бор. – Критичное настолько, что она прыгнула в скарт. Мы можем восстановить их диалог?

Амирелоноделисталиэль не участвовал в расследовании: последствия интересовали его гораздо больше причин, но Си и Тину удалось быстро воссоздать последнюю минуту перед стартом.

– Это был ты, – сказали они, – точнее – твой объемный образ. Вера не заметила подмены, и тем более не поняла, что веер осыпавших ее лучей не нес в себе никаких заклинаний. Она испугалась, что не выдержит еще два часа.

– Ей остался последний виток…

– Уходит к грани! Затягивает!

– Двигатели не выдержат такой перегрузки, слишком близко!

– Всё. Горизонт.

Точка скарта замерла на месте. На карте смотровой площадки вспыхнула зеленая метка Тана. Миг – и метка заметалась по площадке, понеслась к Айчерному Центру. Из штаба безопасности Центра исчез Амирелоноделисталиэль.

– Почему он ушел вместе с ней? – сдавленно выговорил Бор.

– Нам этого не понять. Наверное, нам повезло.

– А может – повезло ему… Повезло понять.

Глава 18. В смертельных объятиях черной дыры

«Как-то надоело мне прощаться с жизнью, – горько думала Вера, следя за цветными бликами на потолке. Смотреть в черную воронку было слишком страшно. – Потрещит мой защитный костюм еще немного, а потом? Скарт уже вибрирует, скорее всего – развалится на куски, Тан же говорил что-то о разрывающих силах. Звезд нигде не видно, потому что их свет до меня уже добраться не может? И никто не может».

Как в замедленной съемке вытянулся передний капот болида, сминая панель приборов. Блики погасли. Под Верой стало медленно сплющиваться кресло, на тело наваливалась неимоверная тяжесть. Перед слезящимися глазами вдруг вспыхнули искры.

«Все, финиш?» – пронеслась мысль.

Вера сморгнула. Тело внезапно стало легким, вылетело из развалившегося кресла, окуталось поблескивающей дымкой.

– Что это? – вслух удивилась Вера.

– Защита от тяготения, но надолго ее не хватит. Нам уже не вернуться, дорогая.

Квазик?! Поспешно сморгнув слезы, Вера уставилась в знакомое чудовищное лицо, испещренное черными полосами. Ее прижимали к мощному торсу сильные руки, талию обвивал родной хвост с пушистой кисточкой.

– Ты прилетел попрощаться, да? Не стоило, тут очень опасно! – воскликнула Вера. Квазик усмехнулся, и она ощутила абсурдность своего предупреждения: демону в миллион раз лучше известно, насколько здесь опасно. Но не добавить не смогла: – Улетай скорее!

– Это невозможно, – последовал спокойный ответ.

Поперхнувшись криком, Вера всмотрелась в лицо своего демона и все поняла без пояснений лингвы: он мог бы остаться в Центре, но предпочел последовать за ней.

«Мы в ответе за тех, кого приручили».

Хранитель миров уровня эль, воин-ученый, не говорил раньше и не сказал бы ей в будущем красивых слов о любви, не окружил бы ее цветами и не пел бы ей серенад под окном. (Вера представила на миг эту картину: Квазик с мандолиной, хриплый бас, неумело тянущий высокую ноту, и Мими, съежившаяся и прижавшая к бокам все свои пушинки.) Он никогда не клялся бы ей на коленях в вечной преданности. Он всего один раз небрежно обронил, что не проживет без нее и цикла, а она легкомысленно приняла эти слова за банальный комплимент. Оказалось – это признание было правдой, как и все, что говорил ее любимый демон, которому не было свойственно усложнять свою речь цветистыми лицемерными оборотами, который всегда говорил единственно то, что думал. Короче говоря, Квазик не страдал пустословием, и сейчас пришел погибнуть вместе с ней.

Вокруг них разваливался на части скарт. По лицу Квазика разлилось напряжение, по щеке стекла капелька пота: он тратил последние силы на удержание ее защиты, даря несколько лишних секунд жизни.

Нет! Ад и все дьяволы – нет! «Любовь – единственное в природе, где даже сила воображения не находит дна и не видит предела!» Говоришь, уйти невозможно?

– В последнее время происходит много невозможного, – натужно прохрипела Вера, еле шевеля отяжелевшим, будто налившимся свинцом, языком. – Давай, пробуй вытолкнуть нас из этой воронки! Теоретически есть хоть малейшая возможность вернуться?