Приключения в междумирье. Наперегонки со смертью

Вера ошеломленно помахала рукой Карелоноделе и знакомым взрослым демоницам, которые широко улыбались ей с первого ряда и тоже махали руками и хвостами, привлекая ее внимание к их горячей поддержке. На хранительниц в истинном виде шокировано косились исключительно красивые девушки на других рядах. Вот парочка из них неуверенно взмахнула ладошками – и стайка расположившихся рядом сильфид с визгом покинула почтенное собрание. Вера широко улыбнулась, ее подруги поощрительно оскалили зубки – и сотня человеческих красоток сменилась сотней очаровательных демониц.

– Твое влияние на мою расу просто поразительно, – пробормотал себе под нос Квазик.

– Это эффект домино, дорогой: я лишь дала первый толчок, а дальше ключевую роль сыграл тот факт, что всем хранителям миров уже давно осточертело робко прятаться под личинами и только ложные соображения о необходимости такого мимикрирования удерживали вас от решительного сбрасывания масок.

В непосредственной близости к арене сидела еще вся группа Тана и те из ребят постарше, что успели сдружиться с Верой за время экскурсии на Землю. Эта орава демонят в прямом смысле слова искрила от напряжения, а с другой стороны от них обнаружились все шесть хранителей из Айчерного Центра и тот старый эльф, что быстрее других определил личность вредителя, устроившего «плановые учения». На небольшом постаменте перед Верой сидели в креслах семь существ, четверо из которых составляли ту Малую Коллегию Верховного Суда, что дала ей официальное разрешение на собственное имя. При воспоминании об этом Вера скептически хмыкнула и перевела взгляд на трех других: одного баскхи и двух страшенных, но разумных ящеров разных подвидов. Упорядоченная лингва добросовестно выдала описание их мест обитания и особенности устройства общества.

«Хорошо, когда все знаешь и все понимаешь», – довольно подумала Вера.

К своим тридцати восьми годам она привыкла жить в досконально изученном мире, не предполагающем внезапного появления неведомых чудовищ и невообразимых обстоятельств, и последние циклы измаяли ее невозможностью быстро разобраться в складывающихся (и постоянно меняющихся) ситуациях. Теперь же она перестала ощущать себя Алисой в Стране Чудес, когда все вокруг вызывает смятение и требует объяснений от исконных обитателей. Причем и объяснения эти, как правило, ничего не объясняют, а только больше все запутывают: вечные беседы, когда ни один из собеседников не в силах уразуметь слова другого, реально утомили.

Пока землянка предавалась своему несколько необоснованному (хоть и очень приятному) оптимизму и иллюзии «всепонимания», здание Общегалактического Верховного Суда содрогнулось от основания до вершины.

«Не стоит думать, что в нас врезался астероид, – это наверняка очередной «звоночек»», – удержалась от панической реакции Вера и в кои-то веки оказалась совершенно права: началось заседание Суда.

Никакой помпезности и китайских церемоний: эльф Элистэль взлетел над своим постаментом и кратко громогласно озвучил основные причины, приведшие, как он выразился, к юридическо-правовому казусу. В конце выступления он резюмировал:

– Все желающие могут ознакомиться в архивах Суда и Элеора с теми показаниями, на основании коих я делаю окончательный вывод: женская человеческая особь с планеты Земля и по имени Вера действительно думала, что выбирает между смертью и браком с незнакомым, но взрослым мужчиной. Этот выбор укладывается в нормы мировой морали. То, что Вера изначально не подходила на роль ильмиры – тоже доказанный факт, после последних событий не вызывающий сомнений ни у кого во Вселенной. Вердикт Суда: низшая человечка Вера имеет право требовать от изначальной материи расторжения незаконно заключенного договора и уж точно не заслуживает медленной мучительной смерти.

Вера сглотнула – «приятно» слышать, что твоя возможная смерть будет не только медленной, но и мучительной.

Элистэль изящно спланировал на свое прежнее место. Под светящимся куполом повисла тишина. Мириады взглядов устремились на Веру.

Тишина. Прерываемая только чьими-то тревожными вздохами и трепетаниями больших и маленьких крыльев. Все выжидательно взирали на Веру. В спину ей прилетел легкий тычок от Квазика. Что он ей говорил: надо пообщаться с изначальной материей? А как? Есть установленный протокол такого обращения?! И где она найдет этот серый туман – в амфитеатр ничего не вплыло!

– Я согласна требовать расторжения договора, – сказала Вера.

Все дружно кивнули и продолжили смотреть на нее с нетерпеливым ожиданием в глазах. Вере стало неуютно, она переступила с ноги на ногу, протянула за спину руку и дернула Квазика за рукав:

– Слушай, интуиция настойчиво шепчет мне, что я опять не знаю того, что «всем известно». Чего все ждут?!

– Ждут, когда ты обратишься к изначальной материи.

– А как к ней обратиться?

Вмешался Элистэль: он снисходительно улыбнулся и пояснил:

– Просто попросите изначальную материю отменить договор.

А-а, чтоб вас с вашими «гениальными пояснениями»!

– Прошу отменить! – громко пропищала Вера.

По рядам прокатились сдержанные смешки.