Приключения в мире «Готики»

— Откуда ты… ах, ты ведь только что оттуда! Раз уж ты такой всезнайка, то может, объяснишь мне, старому дураку, почему Гомез решился на такой бескомпромиссный шаг? Он как никто другой должен понимать, что это приведет к войне между двумя лагерями!

— Старая Шахта обрушилась, — мягко сказал я.

Сатурас был очень старым, но отнюдь не дураком. В мгновение ока он просчитал варианты и задумчиво произнес:

— Ну, теперь мне все стало ясно. Без руды ему не жить. Ладно, посмотрим, что можно предпринять… еще что-нибудь?

— Все Маги Огня мертвы, — тихо сказал я.

— Как? — вскричал он, — у Гомеза окончательно съехала крыша от болотника?

— Корристо осмелился ему перечить и запретил нападать на Свободную Шахту. Ты ведь знаешь Гомеза…

— Знал, — поправил он, — давно это было. Тогда он был еще не столь безнадежен. Так значит, Корристо погиб как герой?

— Или как дурак…

— Безнадега! — повторил старик и опустился на мозаичный пол, приняв позу лотоса.

На напряженном лице его отображалась чудовищная работа мысли. Пару раз лицо прояснялось, но он отгонял крамольные решения взмахом высохшей ладони. Глядя, как старый человек напряженно думает, я решился ему немного помочь.

— У тебя ведь был какой-то запасной вариант. Отправляя меня к Магам Огня ты сказал: «если и тут не выйдет, то…»

— Да! Черт побери, да! Придется обращаться за помощью к этому дьяволу Ксардасу!

Ваш покорный слуга напряг мысли и попытался вспомнить, где я мог слышать это имя прежде. А то, что слышать мне его доводилось, я не сомневался.

— Постой! Да ведь это же прежний Верховный Маг Круга Огня! — вскричал я, — тот, что…

— Да! — мрачно кивнул Сатурас, — гениальный Маг, бывший личным архимагом еще при Робаре Первом. Большая сволочь и предатель.

Часть четвёртая. Ксардас

Уровень 19. Големы и Хроманин

— А почему предатель?

— Много лет назад он заявил, что разочаровался в Магии Огня, слагает с себя сан Верховного Мага и отправляется искать уединения, чтобы посвятить себя изучению Черной Магии. В ней, мол, самая соль и ключ к Познанию.

Я задумался.

— А почему сразу «Предатель»? Может быть, человек понял, что заблуждался…

— И откуда ты такой взялся? Он ведь приносил клятву Огню!

— Ну, тогда понятно! По вашим понятиям, человек не вправе изменить свои взгляды.

— Юноша! Не «взгляды», а взгля-дам! Особенно, если этот человек — Верховный Маг Круга Огня, и за ним идут сотни и тысячи последователей по всему королевству.

Сатурас, конечно, был прав, но опытный адвокат не оставил бы от его убеждений камня на камне. В демократичном обществе, само собой. А поскольку сейчас я нахожусь в обществе феодально-монархическом, то будем судить по «княжеской правде».

— Так чем этот Ксардас еще знаменит? Какие надежды ты с ним связываешь?

Верховный Маг Круга Воды задумался. Наверняка о том, как бы не приумножить славу Ксардаса и не преуменьшить свою. Лично я понимал, каково это — свободолюбивым Магам пребывать под колпаком Барьера — творения, возведенного собственными руками. Ну, ошиблись в расчетах, с кем не бывает! На этом месте моих размышлений Сатурас вышел из нирваны и конфузливо сообщил:

— В ту пору, когда возводился Барьер… короче говоря, его возводили не двенадцать лучших Магов королевства, а тринадцать. Понимаешь, о чем я?

— Пока нет, но кое-что начинает проясняться. У Ксардаса степень посвящения выше, чем у тебя?

Очи старика изрыгнули пламя троллейбусной дуги.

— У меня самая высокая степень посвящения среди всех Магов Колонии. Пятая!

Я молчаливо смотрел на него, пока он не добавил, точно сплюнул:

— У Ксардаса — шестая. Шестую степень посвящения дает только Некромантия, да будет тебе известно…

— Так что, мне его нужно отыскать?

Старик кивнул. Поморщился, и принялся рассказывать, что долгие годы с этим некромантом не было никаких связей. Только сполохи над южной частью неба иногда выдавали то, что Ксардас все еще жив. В своем желании уединиться он зашел настолько далеко, что выстроил себе башню в самом центре земель орков и не выходит из нее все это время. Иногда Маги Круга Огня посылали гонцов к затворнику, чтобы решить некоторые насущные проблемы… те из них, кто возвращались живыми, говорили о том, что путь к его башне преграждают слуги стихий — големы. Ведь Некроманту ничего не стоит прибегнуть как к магии огня, так и к магии воды. Грязное искусство Беллиара позволяет смертному гораздо большее, нежели чистое — Инноса, или нейтральное — Аданоса.

Моя задача, по словам Сатураса, состояла в том, чтобы найти способ пройти мимо слуг стихий. Для достижения этой цели мне разрешается посещение Библиотеки Магов Воды, где я смогу изучить способы борьбы с проявлениями стихий. Кое-какие сведения содержатся в двухтомнике «Арканум Голум», но… в общем, придется мне надеяться лишь на себя самого. Это было неудивительно — до сих пор надежды на кого-то другого было мало.

Внезапно я вспомнил, что стал изгоем. Душевные муки, по всей вероятности, отобразились на моем лице — прозорливый старик спросил:

— Что — то случилось еще?