Приключения в пустыне

Нет, не надо ничего потом. Подхожу и сажусь на полынную кочку. Ничего не надо искать. Над низиной в солнечном свете мелькают яркие праздничные бабочки гелиосы, боги Солнца, солнечные аполлоны. Гляжу на них, и чем-то полнится душа. Радостью? Нет, больше! Счастьем? Нет, пожалуй, поменьше. Маленьким счастьицем, но незабываемым.

Разные встречи

На третий или четвертый день я отправился в северо-восточную часть впадины, где, как я знал, ровная стена чинков нарушается огромным оврагом. Этот овраг зарождается в восемнадцати километрах севернее, у кордона Кзыл-Джар, получившего название по имени самого оврага из-за красноватых обрывов, составляющих его стены (Кзыл-Джар означает "Красный обрыв"). Хотя в нижней части оврага обрывы достигают стометровой высоты, они не кажутся высокими. Ширина оврага много больше. По дну течет соленый ручей, но не он виновник его рождения. Вероятно, гигантский разлом породил овраг: по верху обрывов, вдоль всего оврага, тянется земляной вал. За ним - холмистая равнина степной части заповедника, фисташковая саванна. Вдоль ручья и по склонам оврага заросли тамарикса, кандыма, саксаула и разнообразных мелких растений. Вот туда я и отправился. Одежда, как всегда, парадная - плавки и кеды. Я уже прокоптился и цветом кожи стал подобен аравийским аборигенам.

Путь был неблизкий. По дороге я вышел к соленой речке, которую всегда приходилось пересекать по дороге к чинкам. В первый момент, увидев реку и убедившись, что она не просто соленая, а очень соленая, я был поражен. Море - это понятно. Но соленая река. Потом, поразмыслив, решил: а что тут особенного? Есть же минеральные источники. Да, конечно. Но река! Целая река, текущая в небольшом скалистом ущелье. Откуда она берется? И я двинулся вверх, против течения. Вода была прозрачная, густая, текла медленно, без журчания на перекатах. Белая соль припорошила берега, а под водой у самого дна, виднелись причудливые перистые веточки кристаллов. По дну ущелья росли разнообразные солянки, полынь, на склоне все еще цвели желтые тюльпаны. Каждый поворот ущелья открывал новые заводи, нагромождения камней, то красноватых или синеватых, то целые площадки пухлой белой соли. Конца речки не видно, а я уже устал. В ущелье было жарко и даже душно, ветерок сюда не наведывался. Поэтому, увидев очередную глубокую заводь, я решил искупаться. Прямо в парадной одежде, снял только кеды. Вода у берега показалась мне теплой, но когда я сделал следующий шаг в глубину и под ногами захрустели колючие кристаллы, она оказалась горячей, очень горячей. Я лег на воду, стараясь не погружаться слишком глубоко, это мне удавалось без труда - соленая вода держала меня и лишь горячила спину. Вот такой парадокс: горячая вода не поднималась наверх, а держалась внизу. Вероятно, там концентрация соли была больше, и вода нагревалась за счет ее кристаллизации. А сверху струилась менее соленая прохладная вода.

Минут десять отдыха восстановили силы, и я решил выбраться из ущелья, чтобы оглядеться. Наверху гулял ветерок, быстро высушив и плавки и спину, а когда я поднялся на пригорок, открылось мне чудесное видение: два десятка бело-розовых коней застыли метрах в двадцати застигнутые врасплох моим появлением. В следующий миг они сорвались с места и помчались в глубь пустыни. Потом, как по команде, остановились, внимательно глядя на меня, стараясь оценить меру опасности, я же не успел даже пошевелиться. Какие-то воспоминания, память поколений или недавний опыт, тревожили их. А я мысленно уговаривал: "Стойте, не бойтесь, я не причиню вам вреда!" Нет, не поверили, умчались. Розовые кони в желтеющей пустыне на голубом фоне неба. Куланы.

Я шел вдоль речки и, закрыв глаза, старался запомнить это сочетание - голубое и бело-розовое. Как облачка на утренней заре.

А с ущельем что-то происходило. Оно вырождалось, мелело и, наконец, совсем кончилось. Впереди виднелась равнина, прочерченная извилистыми линиями, как следы на песке. Русло реки терялось, и проследить его было невозможно. В некоторых местах блестела вода, в других белела соль. Где-то недалеко были истоки Соленой речки. Я ступил на песок, след, оставляемый мною медленно наполнялся водой. Я решил было идти дальше, где совсем недалеко виднелась какая-то коряга, но остановился и, быть может, вовремя. Приглядевшись, я понял, что не коряга ждала меня впереди, а скелет животного, полузасыпанного песком, пытавшегося вырваться из трясины, но так и оставшегося там. Солнце давно высушило остатки шкуры и отбелило кости. Зыбучие пески? Песок, пропитанный водой, обычный на первый взгляд, засасывающий и поглощающий на самом деле? Мало шансов вырваться попавшему в ловушку. Страшное мертвое пространство. Место казней в стране Ероюландуз. Посланное мне предупреждение, говорило, что я не отношусь к числу приговоренных. Я повернулся и направился к чинкам, где местность явно повышалась. Впереди, в полукилометре, виднелся зеленый склон, который резко выделялся на фоне выгоревшей пустыни.