Приключения в шхерах

Дундертак никак не мог отдышаться и только кивнул в ответ. Его короткие жесткие волосенки растрепались и стояли дыбом, как только что обрезанный бикфордов шнур. Лицо было белее свежевыстиранного носового платка.

Наконец ему удалось выдавить:

— Я застрелил лося!

— Что-о?

— Честное слово!

Сундстрем вскочил на ноги. Казалось, он испугался не меньше Дундертака.

— Где? Я слышал два выстрела.

— Там, у валунов. Он прыгнул прямо на меня!

Сундстрем не стал слушать объяснений. Он уже бежал к валунам посмотреть, что натворил Дундертак.

Вернулся он расстроенный и встревоженный.

— Фу, черт, как неприятно! Оба выстрела прямо в сердце. Болтается на камнях, как дохлая селедка.

Почесав, по своему обыкновению, в затылке, Сундстрем кратко резюмировал сложившуюся ситуацию:

— Ленсман строго-настрого запретил стрелять лосей! Это разрешено только графу, графине и графским сынкам, что живут в замке. Ты, Симон Дундертак, — несчастнейший из людей! [5]

— Но ведь он чуть не проломил мне голову своими копытами!

— Это никого не интересует. Все равно, придут граф с ленсманом — и тебе крышка. А меня за то, что я дал тебе ружье, посадят в тюрьму на хлеб и на воду, и не видать мне, бедному, ни солнца, ни луны до тех самых пор, пока я не выплачу им весь штраф. А штраф знаешь какой? Я, может, таких денег за всю свою жизнь не имел.

Сундстрем мог бы и не говорить о таких ужасах. Дундертак и без того был несчастен до отчаяния.

Рассеянно пощипывая длинный ус, Сундстрем продолжал размышлять вслух:

— Можно бы, конечно, его потопить. Дотащить до моря, привязать побольше камней — и дело с концом.

Дундертак просиял. Давно уже солнце не светило так ярко и птицы не пели так замечательно, как в эту минуту.

— Но, — продолжал Сундстрем, — на что же это будет похоже, если мы загубим столько вкусной еды? Ида с дочерью мяса в глаза не видят, то же самое Серебряный или, например, боцман Все-Наверх. Да я и сам-то не очень хорошо знаю, что такое кусок мяса зимой. А ведь при мне, как-никак, ружье.

Вдруг на лице Сундстрема появилась довольная ухмылка.

— Ты молчать умеешь?

— Еще бы! — заверил Дундертак.

— Тогда ты, может, и не будешь несчастнейшим из людей только оттого, что ухлопал этого лося. А я, пожалуй, не зачахну в сырой тюрьме.

— А как же все вдруг устроится? — Дундертаку стало любопытно.

— Ну, насчет этого можешь не волноваться! Сейчас мы, не теряя попусту времени, гоним в Трусу, продаем там салаку и покупаем дюжину пустых бочек и кило пятьдесят серой соли. Потом, когда совсем стемнеет, я заявлюсь сюда, и лось исчезнет в бочках, будто его никогда и не было. Граф с семейством, будем надеяться, не помрут с голоду. Ты не станешь несчастнейшим из людей. Я не сяду в тюрьму. Но одно условие: ты нем, как могила. Слышишь? Если учуешь у кого-нибудь зимой запах жаркого, и виду не подавай, что о чем-то знаешь! Ничего нет плохого в том, что лось будет использован по своему прямому назначению. Даже подумать не могу, что он пропадет где-то на дне моря! В конце концов, я действую только на благо отечества и обеспечиваю население едой. Иду с Утвассена, себя и еще кое-кого.

Дундертак торжественно поднял руку:

— Клянусь молчать до последнего своего вздоха!

— Хорошо сказано, дружище! — одобрил Сундстрем. — Теперь смотри держись!

У Дундертака точно гора с плеч свалилась. Большой Сундстрем взял дело в свои руки — значит, все будет хорошо. Ему хотелось только еще раз объяснить, что он, собственно, не так уж виноват.

— Понимаете, я стрелял, чтобы спасти свою жизнь. Он ведь собирался ударить меня копытами по голове!

— В порядке самозащиты или еще как — это меня не интересует! — отрезал Сундстрем. — Но уж ружье я тебе дал в руки в последний раз! Целишь в тетерева на дереве, а попадаешь в лося на земле. Нет, видать, из тебя никогда не выйдет настоящего охотника. Сиди уж лучше в лодке — здесь ты больших бед не натворишь!..

Вот как получилось, что Дундертак стал самостоятельно возить на продажу рыбу в Трусу, Седертелье и Стокгольм — конечно, после того, как мало-мальски освоился с парусами и более или менее прилично изучил все важнейшие фарватеры.

Впрочем, нельзя сказать, что Дундертак выходил в море совсем один. С ним всегда был Малыш Христофор. Они были неразлучными друзьями и никогда не расставались, за исключением тех случаев, когда Дундертак отправлялся в школу или работал в известняковом карьере, где немилосердно пекло солнце, — тут Христофор почитал за лучшее идти своей собственной дорогой.

Зато в лодке им было очень хорошо вдвоем. У Христофора было свое излюбленное местечко: он всегда сидел на корме рядом с Дундертаком, засунув нос дружку под мышку. Так они могли сидеть часами, обдуваемые ночным ветерком, который нес лодку к ближайшей гавани.

Помимо всего прочего, для Христофора эти поездки были удобным случаем заняться любимым видом спорта: походить на рыбку! Выдренок беззвучно соскальзывал через борт, мягко, словно капля масла, опускался в воду и одним резким ударом сильного хвоста уходил вглубь.