Приключения в шхерах

Дундертак вытащил из кармана штанов длинную веревку и стал нанизывать на нее валявшихся на льду подкаменщиков, красноперок и плотвичек — примерно на расстоянии метра одну от другой. Покончив с этим, он направился вслед за остальными к берегу, растягивая на ходу веревку так, чтобы она легла посередине следа, оставленного санными полозьями. Веревка была метров тридцати длиной.

Большой Сундстрем приладил тем временем свое ружье к саням, которые стояли последними. Опустившись на одно колено, он проверил правильность прицела. Так. Кажется, все хорошо.

Сундстрем прикрепил к спусковым крючкам веревку, взвел их и насыпал в оба дула по мерке дроби. Веревку он передал подошедшему Дундертаку:

— Изобретение-то твое. Сам, значит, и действуй.

Затем оба зашагали к прибрежным валунам, где уже расположилась вся компания, поедая бутерброды и запивая их горячим кофе из термосов. Дундертак был очень осторожен с веревкой — ведь другой конец ее был привязан к спускам двустволки. Когда он шел, то все время следил, чтобы она совсем свободно скользила в кулаке.

Увидев, что на льду никого не осталось, вороны всполошились. Вот одна тяжело снялась с ветки и несколько раз пролетела туда и обратно над покинутой ледяной площадкой.

Это был высланный вперед разведчик.

Установив, что все спокойно и опасность ниоткуда не грозит, разведчик с хриплым карканьем опустился на лед и заторопился большими прыжками к разбросанным на льду рыбешкам. Черный клюв торчал впереди, как копье. Глаза алчно поблескивали.

Вороны больше не колебались, и большая черная стая с шумом опустилась на лед.

Обычно ворона, быстро ухватив добычу, улетает подальше от остальных и пирует в одиночку.

Не тут-то было! Как только какая-нибудь ворона, схватив рыбешку, собиралась отлететь в сторону, рыбу будто кто-то вырывал из клюва.

Стараясь удержать добычу, вороны попробовали клевать сильнее, но рыба все равно вырывалась из клюва.

Раз за разом повторялось одно и то же. Конечно, ни одной из них не под силу было уволочь за собой всю связку.

Вороны яростно клевали, рвали, раздирали рыбу. Обычно столь осторожные, они забыли от голода всякую осторожность.

Они каркали и кричали. Кончилось тем, что они переругались между собой и, шипя и размахивая крыльями, пошли друг на друга. Забыв о бдительности, о том, что на свете существует человек, вороны вступили в драку.

На место происшествия слетались другие вороны с острова и недолго думая ввязывались в общую свалку.

В конце концов на льду копошился один огромный, черный, пронзительно кричащий клубок.

Внезапно воздух разорвали два трескучих залпа — сначала выстрелило правое дуло, потом левое. По вороньему клубку хлестнул ураган дроби. Последствия его были опустошительны. Вороны покатились кто куда. Большинство, перекувырнувшись, так и остались лежать лапками кверху. Другие беспомощно закружили на месте, кашляя кровью. Те же, кто случайно уцелел, поднялись вверх, спеша улететь подальше от опасного места.

Подстреленных птиц, которые не в состоянии были подняться в воздух, тут же прикончили, свернув им шеи.

Сундстрем пересчитал безжизненные тушки:

— Двадцать три вороны одним выстрелом! Всем рекордам рекорд!

— Мне сразу заплатят за всех? — поинтересовался Дундертак.

— Еще бы! У лесничества денег столько, что нам с тобой считать не пересчитать.

— Двадцать три вороны по шестнадцать эре минус два заряда дроби — это получится… три кроны и десять эре.

— Дробь, считай, бесплатно, — возразил Сундстрем. — Выходит, ты заработал три кроны шестьдесят восемь эре.

Дундертак потрогал ногой мертвых птиц. Перед глазами у него, как живые, встали те две вороны, которых он накрыл в лесу, когда они зажали с двух сторон бедную беззащитную гагу, стараясь согнать ее с гнезда.

— Разбойничье отродье! — процедил он сквозь зубы. — Жулье. Гадины противные!

Но боцман Все-Наверх раздраженно скреб свою буйную щетину.

— Ну вот, распугали своей пальбой всю хорошую рыбу! — проворчал он.

Большой Сундстрем вовсе не собирался молча сносить хныканье боцмана, который только и знал, что распоряжаться да отдавать приказы.

— Помолчи-ка! — сказал он. — Лучше о себе подумай! Вот возьмет ворона и запутается в твоей щетине. А будешь сильно рот раскрывать и орать, так она снесет свое грязное яйцо прямо тебе в глотку!

Дундертак подобрал ворон и аккуратно сложил их в кучку.

Пора было во второй раз ставить невод.

И лоцман Сэв пропел во всю силу своих легких:

— Е-е-ще ра-а-зик по-о-шел!..

— Хорошо, если хоть плотвичку поймаем, — пробурчал Все-Наверх. Старикан искренне переживал, что вся стоящая рыба удрала из этого места.

Снова растянули подо льдом крылья невода. До ужина еще придется как следует попотеть.

Было очень холодно. Низкое, зимнее небо тяжело давило на землю.

А завтра Дундертак снова будет сидеть за партой. И снова учитель будет лупить его ивовым прутом. Что ж, самое обычное дело. В школе Дундертак терял всякую способность быстро соображать и бойко отвечать на разные сложные вопросы.

Летом, когда занятий в школе не было, Дундертак работал на известковом заводе.