Приключения в шхерах

Поиски его прервали скрип ржавых петель и стук закрывшейся двери. Он прозвучал для Дундертака громче ружейного залпа. Перед дверью вырос высокий, широкоплечий мужчина в ярко расшитой куртке, черных башмаках, длинных шелковых чулках и пышных штанах до колен. Наверное, сам граф!

В ту же секунду сердце Дундертака рванулось, едва не выскочив из груди. Над ним нависла страшная опасность. Отвага и радость первооткрывателя, только что переполнявшие его, мгновенно исчезли, как исчезает из глаз куцый хвост кролика, улепетывающего от лисы. На какую-то долю секунды он застыл в полной растерянности, а потом бросился удирать. Но, поскольку через дверь выскочить было нельзя, Дундертак взял приступом одну из узких железных лесенок и стал быстро-быстро карабкаться наверх.

Разодетый графский лакей бросился за ним. Но Дундертак оказался проворнее. Не успел лакей добраться и до половины лестницы, как Дундертак уже шагнул на верхнюю площадку. Он не стал дожидаться своего преследователя и стремительным рывком распахнул выходившую наружу узкую и тяжелую дубовую дверь.

Дундертак обомлел. Перед ним разверзлась бездонная пропасть. Дозорная площадка была такая узкая, что ему показалось, будто он шагнул прямо в пустоту. Испуг сжал горло. Никогда прежде Дундертак не знал, что такое страх высоты. Но теперь у него потемнело в глазах и засосало под ложечкой. Неудержимо тянуло броситься вниз.

Но в этот момент он услышал позади себя тяжелый топот ног по железной лестнице.

Ужас перед преследователем пересилил внезапно охвативший его страх перед разверзшейся под ногами бездной. Дундертак нашел в себе силы отвернуться от пропасти и попытался закрыть узкую тяжелую дверь. Преследователь махал ему рукой и кричал:

— Стой! Подожди!..

Но Дундертак не стал ждать. Он снова налег на дверь и закрыл ее. Но запереть ее он не мог, потому что ключ остался торчать изнутри. К счастью, в обе половинки двери были вделаны железные скобы. Дундертак просунул в них румпель. Это было понадежнее любого замка. Лакей дергал и тянул за ручку, но дверь не поддавалась. Переломить румпель было не в его силах.

Дозорная площадка опоясывала всю башню и представляла собой нечто вроде узкого балкончика около метра шириной, окруженного каменными перилами. Когда Дундертак, прочно заперев дверь, повернулся в другую сторону, у него снова закружилась голова. Никогда в жизни он не забирался на такую страшную высоту. Он плотно прижался спиной к стене башни, стараясь держаться как можно дальше от пропасти. Стена не только служила ему прочной опорой, но и защищала от гулявшего на площадке ветра.

Стук и крики за дверью прекратились. Видимо, преследователь понял, что пытаться открыть дверь бесполезно. До тех пор, пока румпель на месте, можно не волноваться. Дундертак прислушался. Может быть, человеку за дверью надоест дожидаться и он уйдет. Тогда Дундертак мигом спустится вниз и удерет.

Дундертак пришел немножко в себя и в первый раз внимательно огляделся вокруг. Бессознательный страх перед высотой постепенно пропадал. Ноги больше не дрожали. Наконец он решился оторваться от спасительной стены и осторожно подошел к низким каменным перилам.

С высоты птичьего полета он увидел раскинувшиеся внизу шхеры. Сверкающие на солнце длинные рукава воды огибали бесчисленные островки и острова. Пароход казался отсюда не больше куриного перышка, а рыбачьи лодки можно было рассмотреть только с большим трудом. Далеко на юге виднелась маленькая белая точка лоцманской станции в Ландсурте, а дальше открывался голубой простор Балтийского моря.

Прямо внизу еле виднелись хижины рыбаков и арендаторов — маленькие и жалкие. Над крышами поднимались деревья, над деревьями — колокольня церкви. Еще выше в воздухе кругами носились черные стрижи. А совсем высоко стоял Дундертак и смотрел вниз на стрижей, церковь, хижины, парусники и длинные голубые полосы воды.

«Ох, сюда бы бинокль! — подумал Дундертак. — Графу хорошо: стой себе сколько угодно и смотри на все, что творится у нас внизу!»

Только он успел это подумать, как прозрачный сентябрьский воздух наполнился адским гулом, от которого, казалось, задрожал весь замок.

Четыре самолета, шедшие со стороны моря, пронеслись над самой башней, обдав Дундертака волной воздуха.

Только самолеты скрылись из виду, послышались шаги. На площадке появился лакей в яркой куртке. Убедившись, что дверь закрыта наглухо, он спустился вниз и поднялся на площадку по второй лестнице.

Лакей тяжело дышал. Он был одновременно рассержен и испуган. Вдруг мальчишка что-нибудь стащил! Да еще, чего доброго, свалится вниз, тогда и костей не соберешь!

Слава богу, хоть этого не случилось! Грязный, оборванный, белобрысый шалопай стоял целый и невредимый, свесившись через перила.

Услышав позади себя тяжелые шаги, Дундертак подскочил, как рыба на сковородке. К нему мгновенно вернулся пережитый недавно ужас.

— Эй! — закричал лакей. — Стой! Мне надо с тобой поговорить!

Лакей никак не мог отдышаться — он кашлял и стонал. Он совсем не привык к таким гонкам.