Приключения в Ух-Чудиновке

После неудачных попыток поймать мышей чёрные кошки забрались на раскидистое дерево и затаились среди густой листвы, подальше от гневных взглядов хозяйки. На самой высокой ветке вольготно расположилось хитрое облако. Старуха, поняв, что все кошки от неё спрятались, совсем распалилась:

– Недотёпы! Не могли мышей переловить! И ты, облако, не могло туману напустить, чтобы они в нём заплутали!

Полы заскрипели, со стуком открылась дверца подвала, и оттуда показалась круглая сияющая голова Алмазного червя, усыпанная драгоценными каменьями.

– Звала меня, хозяйка? Твоё сообщение – седые волоски – получил.

Полина Прокопьевна закивала:

– Звала, Ванёк, звала. Нужен ты мне. Ты единственный никогда меня не предавал.

– Сколько раз тебе повторял: не Ванёк, а Жан. Запомни, пожалуйста, – обиженно отозвался Алмазный червь, приподнимая крышку сковороды и отправляя несколько котлет в широкую пасть.

– Не обижайся, Ванёк, забыла, что просил на французский манер тебя называть – Жан, – не перечила старуха.

Жан заглянул в котёл, где кипело и булькало варево непонятного цвета.

– Что у тебя варится? – Жан поморщился от неприятного запаха. – Зелье из жабьих глаз, крысиных хвостов и мухоморов? Угадал?

– Нет, не угадал! Фу! Как ты мог предположить такую гадость? Как неинтеллигентно! У меня современные рецепты из книги судеб – несколько столовых ложек детских капризов да стакан разбившихся женских надежд, хорошо настоянных на ворчании бабушек да бурчании дедушек, с добавлением зависти и жадности, обильно присыпанных травкой-муравкой да шипами дикого крыжовника. Да не забыть за минуту до готовности крутой ложью припудрить!

– Ой-ой-ой, извини, что огорчил твою утонченную натуру! – хихикнул Алмазный червь и устроился на полу у ног хозяйки, подперев голову хвостом: – Чего звала-то? Говори, слушаю внимательно.

Полина Прокопьевна осторожно погладила драгоценные камушки, плотно покрывавшие Алмазного червя.

– Знатные камушки! Цветочки да пчёлки стараются! Ванёк! Тьфу ты, Жан! Хороший из тебя смотритель получился! А как упрямился поначалу! Вот наведаюсь на цветочное поле и проверю, не нашлись ли охотники на мои сокровища. Поднакоплю камешков и дворец построю! – мечтательно проговорила Полина Прокопьевна.

Но долго предаваться мечтам не стала и решительно сменила тему разговора:

– Ладно, давай о деле поговорим. Ты же знаешь, как я хочу помолодеть. А мой план почти сорвался, представляешь? И мешают мне как раз те, у кого я хотела молодость забрать – мамочка с детьми, а с ними заодно и Егор-Пифагор.

Алмазный червь лениво потянулся:

– Стоило меня из-за эдакой безделицы вызывать! Для тебя самой пара пустяков чуток громыхнуть да молнии выпустить. Пролететь на Летунке да распугать всё зверьё в округе. Да зельем своим современным вытравить мысли, тебе неугодные. Ох, хозяйка, ты меня такого сладкого сна лишила! – зевнул Алмазный червь, укладываясь кольцами на широкую скамью. – У тебя же столько помощников: и кошки, и Гоша, и Облако.

Полина Прокопьевна наигранно вздохнула:

– Кошки, кошки! Да они уже забыли, как мышей ловить. Совсем обленились, им только песни петь да марафет наводить! И с Гошей не так просто. Ему бы попроказничать да пошалить, а чтоб по-настоящему что-то злое сотворить – не дождёшься. А тут и вовсе заартачился и моё распоряжение не выполнил. Вместо того чтоб мальчишку в пропасть бросить, он его на мягкую муравьиную кучу опустил! – осудила старуха Гошино поведение. – Не доверяю я ему в последнее время – подозрения да сомнения появились. Грустит часто и печалится. Не к добру это! Я его в сундук отправила – пусть о жизни подумает. А ты Егорку поймай, а то осмелел больно.

Взглянув на захрапевшего Алмазного червя, Полина Прокопьевна, покачала головой:

– Да-а, постарел ты, Ванёк, постарел… С таким помощником каши не сваришь. Пойду-ка облако расшевелю. Пора тучи собирать! – И Полина Прокопьевна, погромыхивая железными каблуками, вышла во двор. Ухватив длинную палку, она стала энергично ею размахивать и трясти дерево, стараясь дотянуться до толстого щекастого облака.

Глава 21 По пути к избушке Безножека

Мама с Марусей и Гришей бежали так быстро, как только могли, – лишь бы подальше от Полины Прокопьевны и её кошек. Тревожили мысли, как там Вовка, где он сейчас.

Спустившись с небольшого склона, плотно примыкавшего к лесу, мама спросила у детей:

– А вы помните, как дойти до избушки?

– Конечно, помним, вот только… – Маруся и Гриша в замешательстве озирались по сторонам.

– Что «только»?

– Здесь был громадный пень. Даже не просто пень, а много-много сросшихся пней – в общем, такой многопень. Когда мы возвращались от Безножека, Маруся ещё залезла на этот здоровенный пень и попрыгала. А теперь тут пусто, – искренне удивляясь, развёл руками Гриша.

– Может, вы видели многопень в другом месте? – спросила мама.

– Нет, мамочка, здесь. Вот посмотри, даже яма от него осталась, – подтвердила слова брата Маруся.