Приключения в Заоблачной стране

Дети радовались, что у них гостят обитатели волшебного дерева. Луник был очень трудолюбив – он вскапывал землю, убирался в саду, поспевая быстрее остальных. Чего нельзя было сказать о Кастрюльке. Тот снова стал глуховат и недопонимал, что ему говорят. Мама попросила сорвать сельдерей, пару штук, а Кастрюлька всё утро носился по двору, пытаясь поймать воробья. Наконец он вернулся на кухню и объявил:

– Мадам, воробей не ловится. Не то что пара штук, но даже один.

– Зачем мне воробей? – недоумевала мама.

– Ну вы же сами сказали, – удивился Кастрюлька.

– Что ты, Кастрюлька, мы не едим воробьёв.

Вот так они и жили. Но через три дня в дом постучались. Джо открыл дверь: на пороге стояла испуганная Ниточка.

– Позови Кастрюльку с Луником. Им нужно срочно возвращаться.

– А что случилось? – спросил Джо.

– Ты слышал про старушку в дырявом башмаке?[2] Так вот. Её страна как раз прилетела к дереву, и старушка спустилась к нам, чтобы навестить свою давнюю подругу мадам Постирушку. Увидев, что домик Луника пустует, она заявила, что будет там жить. Ей, видите ли, надоело возиться с детьми.

– Да что же это такое! – вспыхнул Луник. – Я читал про старушку в дырявом башмаке. Она не даёт детям хлеб к обеду, без конца их шлёпает и отправляет в кровать за малейшую провинность. Почему ты не сказала ей, Ниточка, что это мой дом и что я скоро вернусь?

– Я ей говорила, да что толку. Знаешь, что она мне ответила своим страшным голосом? «Маленьких девочек не должно быть слышно, даже если и видно». С этими словами она собрала твои коврики и начала их вытряхивать.

– Что?! – Луник аж подпрыгнул от возмущения. – Я никому не позволю вытряхивать мои коврики! Да чтоб она с горки свалилась!

– Эта – не свалится, – хмуро заметила Ниточка. – Она заглянула вниз и знаешь что сказала своим страшным голосом? «Ха! Подвал для угля! Как глупо устраивать лаз прямо посреди комнаты! Я заколочу его досками!»

– Ну, знаете ли! – Луник уже пылал от негодования. – Заколотить мою любимую горку! Я немедленно отправлюсь домой и выскажу ей всё что думаю! Дети, вы со мной?

Джо побежал к маме:

– Луник с Кастрюлькой уходят – можно мы с ними ненадолго?

Мама была не против.

Гости поблагодарили любезную хозяйку, и все отправились в путь.

– Да-да, я устрою этой старушке такую… такие нагоняй и головомойку! – храбрился Луник. – Проникла, видите ли, в мой дом, вытряхивает мои коврики! Пусть убирается и живёт в своём башмаке!

Друзья добежали до леса и стали взбираться на дерево. Оказавшись наверху, они обнаружили, что дверь заперта. Луник так сильно забарабанил в дверь, что та затряслась.

Через минуту на пороге возникла разгневанная старушка.

– Не смей ломать мою дверь! – грозно сказала она.

– Это не ваша дверь, а моя! – вскипел Луник. – И дом тоже!

– Ну и что? Был твой, стал мой! Теперь я тут живу, – заявила наглая старушка. – Я устала от непослушных детей и домика-башмака! Хочу жить одна и прохлаждаться! Буду общаться с мадам Постирушкой – нам есть о чём поболтать.

И с этими словами она захлопнула дверь.

Луник заглянул в окно и застонал от злости:

– Это надо же, она заколотила мой лаз и поставила кровать на середину комнаты! Что же мне делать?

– Я тебе помогу, – сказал вдруг Кастрюлька, который от возмущения снова обрёл слух. – Ты же мой друг, Луник. – И он стал греметь жестяной утварью, выкрикивая такие слова: – А ну выходи, старушенция! Пора домой, пора домой – дети уже проголодались!

Кастрюлька так распалился, что не услышал приближения мадам Постирушки. Маленькая женщина подслеповато моргала, пытаясь разглядеть, кто тут шумит. И приняла семерых детей за старушкиных.

– А ну прекратите! – завопила мадам.

Друзья и опомниться не успели, как она закатала рукава и, хватая каждого за шкирку, забросила в страну, где жила-была старушка в дырявом башмаке!

Глава 19 Старушкина страна

Страна эта была презабавной – маленькой, размером с сад, и огороженная забором, чтобы дети не свалились. Посреди страны стоял причудливый домик.

– Глядите – башмак! – удивился Джо.

Да-да, это был огромный башмак, переделанный в домик – с окнами, дверью, крышей и трубой, из которой шёл дым, а стены обвивали ветви розового дерева и жимолости.

– Так вот где живёт эта вредная старушка со своими детьми. – Бет с интересом рассматривала домик. – Но где она отыскала такой огромный башмак?

– Это башмак с ноги великана, – начала рассказывать Ниточка. – Как-то старушка оказала ему услугу, и благодарный великан отдал ей старый башмак. Старушка была бедной и не могла купить настоящий дом, и великан переделал башмак под жилище.

– Но какие непоседливые дети, совсем не умеют себя вести. – Луник сокрушённо поцокал языком.

И правда: двадцать мальчиков и девочек носились по дому, кричали и дрались.

– Неудивительно, что они получают суп без хлеба и отправляются спать раньше положенного, – сказала Ниточка. – Таких детей можно и нужно наказывать.