Приключения Василисы, или Как Царевна-лягушка за счастьем ходила

Оказалось, они свернули с дороги в тенистую рощу. Многие уже спешились, даже княгиня и ее горничная покинули карету и прогуливались в тени, ожидая, пока для них возведут шелковый шатер, где можно будет отдохнуть от полуденной жары. Мамука только головой покачал.

– Ну ты даешь. Дай посмотреть, что за книжка. – Разбойник пролистал первые страницы и, уважительно хмыкнув, вернул обратно. – Сильно. Только в следующий раз, если вздумаешь читать в седле, предупреди, я возьму поводья. Ты чуть не уехала по другой дороге. Хорошо, парни заметили и вернули обратно.

Только сейчас Лисса заметила, что поводья ее лошадки держит в руках молоденький охранник.

– Меня зовут Иван.

Ее перекосило. Надо же было первому, кто попытался с ней познакомиться, оказаться тезкой царевича.

Парень удивился и, увидев, как она шарахнулась в сторону, едва не вывалившись из седла, огорчился.

– Что-то не так?

Вот как ему сказать, что у нее аллергия на Иванов? А Мамука, вместо того, чтобы помочь, только веселится.

– Нет, все в порядке. Просто у меня младший брат Ванюша. Вредина, каких поискать. Если у вас есть младшие братья и сестры, вы меня поймете. – Прикрывшись книгой как щитом, она выдавила улыбку и, кажется, выкрутилась. – Спасибо… – девушка кивнула на поводья в его руке, – что не дали заблудиться.

– Ты всегда так увлекаешься, когда читаешь?

Парень помог ей слезть и придержал за талию, когда у Лиссы закружилась голова и она чуть не упала.

– Кажется, я на солнце перегрелась.

– Тогда тебе надо к воде. Давай провожу.

И не успела она возмутиться, как ее взяли под локоток и потащили под сень деревьев, где от бьющего из-под земли ключа было прохладнее всего.

– Но я… – Она наконец очнулась и попыталась высвободить руку. – Мне надо позаботиться о Мурке.

Иван от неожиданности остановился и удивленно посмотрел на нее:

– Ты везешь с собой кошку?

– Нет, я лошадь так назвала, – промямлила Лисса, чувствуя, что опять краснеет.

У него глаза вылезли на лоб:

– Породистую кобылу назвать Муркой?

– А что? Нельзя? Дядя сказал: лошадь моя, могу дать любую кличку.

Парень вдруг захохотал. На них оглядывались, понимающе хмыкали. Василисе хотелось позвать на помощь, но она не стала этого делать, чтобы не прослыть истеричкой. Молодой человек проявляет галантность, а она готова бежать от него как от упыря.

– Кажется, я понял.

– Да? – Господи, что он уже успел придумать?

– Это твоя первая лошадь? У меня сестренка, когда отец подарил ей пони, назвала его Пушком.

– Вообще-то да, первая. – Лисса присмотрелась к парню. Симпатичный. Впрочем, они все тут ничего. Но у этого постоянно в глазах пляшут веселые чертики. И молоденький. Может, ее ровесник или старше на год или два. Она смущенно улыбнулась. – Глупо, да?

– Немного, но пока она не привыкла, лучше придумай другую кличку. – Иван улыбнулся улыбкой старшего брата, а не заинтересованного мужчины. И у нее тут же возникла отличная идея.

Внутренне корчась от смеха, Лисса заговорила голосом обиженного ребенка, у которого старший злой брат только что отобрал конфету:

– А Муркой никак нельзя? – Она покосилась на свою лошадь. О ней успел позаботиться Брысь. Мамука разговаривал с княгиней и капитаном охраны, дружинники занимались обустройством лагеря, не забыв выставить дозор по периметру рощи.

Иван окинул ее удивленным взглядом:

– Тебе сколько лет?

– Двадцать.

– Вот те на. Кто тебя одну отпустил в такое путешествие?

– Я не одна. – Она все так же прижимала к груди книжку.

Парень только сейчас обратил внимание на название и закатил глаза.

– Сказки читаем? Все понятно. А ну марш к ручью умываться и чтоб из рощи никуда.

Лисса закивала головой, закусив губу, чтобы не расхохотаться. Ее только что записали в младшие сестренки. Ура! Не все Иваны дураки.

– Я могу побыть одна?

– Естественно. Только не задерживайся долго. Надо напоить коней.

Иван ушел к ожидавшим его друзьям. Она же, получив пару минут отдыха, встала на колени у родника, положила книжку на траву и тщательно умылась, не забыв сполоснуть от пыли руки и шею. Потом подумала, застегнула рубашку на все пуговицы и зашнуровала жилетку. Жарко, конечно, но чтобы создать нужный образ, нечего выпячивать грудь на всеобщее обозрение.

Сзади загремели ведра, предупреждая, что кто-то идет. Девушка поспешно вскочила на ноги и пустила к роднику парня, успевшего раздеться по пояс и разуться до босых ног.

– Я не помешал?

– Нет-нет. Я как раз собиралась уходить.

Обогнув молодого человека по дуге, Лисса выскочила из кустов и бросилась к лагерю. Ни минуты покоя. И так теперь будет изо дня в день. Надо привыкать, а то она как дикая кошка ото всех шарахается.

Пошатавшись среди суетящихся людей, девушка чуть не споткнулась о веревки шатра княгини, потом нашла Мурку, мерно жующую траву, сняла с нее сумку с продуктами и пошла к общему кругу, где двое парней, расстелив прямо на траве огромную скатерть, раскладывали еду.

– Добрый день, – приветствовала она их, протягивая сумку. – Можно я вам помогу?