Приключения Желудя

Целую неделю друзья ходили по городу, обошли сотни домов, но так ничего толком и не узнали о Фасольке. Все божились-клялись, что видели её, разговаривали с ней, однако это была явная ложь.

После недели напрасных блужданий приятели стали умнее: что бы ни советовали им горожане, они делали всё наоборот.

Но и это не помогало. Потеряв всякую надежду, они подошли к площади Щедрости, посредине которой высился гигантский памятный камень, а на нём огромный висячий замок. Он, по-видимому, символизировал невероятную щедрость жителей Великого Я, ибо высеченные на камне буквы гласили:

Всем,

Кто просил

И не мог получить,

Камень,

Чтоб

Собственный лоб

Разбить!

На столбах вокруг памятника висели привязанные вместо ламп светлячки.

- И вы ещё светите этим скупердяям? - возмутился Горох.

- А что же делать, если тебя привязали? - грустно ответил старый Светляк. - Неволя - не сахар.

Горох взобрался на столб и перерезал державшие бедняков верёвки. Жёлудь последовал его примеру. -Спустя несколько минут двенадцать благодарных светлячков весело махали крылышками над их головами.

- Может, вам что-нибудь известно о Фасоль-ке? - спросили путешественники.

- Была здесь такая: кто-то из наших светляков видел её на улице Трудолюбия.

И снова приятели блуждали по запутанным переулкам города. На одном из углов они остановились как вкопанные, услышав какое-то посапывание, храп, свист... Поперёк улицы висели надписи: "Тихо!", "Бодрствуем!", "Внимание, бессонница!".

- Что бы это могло означать? - нахмурился Бегунок.

- Раз и навсегда научись всё в этом городе понимать наоборот. Разве ты не видишь, что это переулок засонь? - рассмеялся Жёлудь, осматривая доску почёта, на которой красовался портрет какого-то сурка, умудрившегося проспать двадцать пять часов в сутки.

Жёлудю стало совсем невмоготу. Он схватил кусочек мела и стал исправлять названия улиц, а на улице Трудолюбия под портретом какого-то лодыря, который прославился тем, что не двинулся с Жеста, даже когда слон наступил ему на хвост, сын Дуба написал;

Если камень камнем лежит,

Под камень лежачий вода не бежит!

И так они вносили исправления, пока их не начала разыскивать городская стража. Заметая следы, приятели очутились на какой-то площади и увидели, что навстречу им бредёт Ячмень. Он с трудом перебирался через горы мусора и всю дорогу плакал.

- Что случилось? - спросил его Горошек.

- Приехал я в этот город пиво продавать. Здешние негодники всё выхлебали и заплатили мне листьями ольхи, уверяя, что это золотые монеты. А когда я не поверил мошенникам, они избили меня и сказали: "Ты солгал Великому Я!"

- Это не Великое Я, а большой город задранных носов и спеси, - утешил его Жёлудь.

- Тсс! Не говори так громко - попадёшь в беду. Хоть все и ходят здесь, задрав носы, но слух у них отличный. Тут и стены имеют уши.

Только прошли они ещё несколько шагов, смотрят, посреди дороги, размахивая кулаками, шагает Ржаной Колос и вслух возмущается:

- Когда ели мой хлеб, говорили, что ему место у стола Великой Мы королевы Кривдина государства, а когда пришло время платить, сунули пригоршню гравия: дескать, мы тебе драгоценными камнями платим!

- Погоди, погоди, расскажи нам, в чём дело? - заговорил с ним Жёлудь.

- Чтоб им сгореть! Город жуликов! - горячился Ржаной Колос.- Бедняга Овёс пытался правду найти, так теперь на площади Правосудия собираются отрубить ему голову.

Друзья поспешили на указанную площадь, а там бог весть что творится! Груды мусора выросли уже до самых окон. Посреди грязной площади установлена большущая колода, а на колоде стоит важная крыса с острой алебардой в руках. Две мыши тащат к этой колоде Овса, а тот причитает:

- Забирайте всё, только в живых оставьте... Площадь была до отказа набита жителями Великого Я. Всем хотелось принять участие в судилище.,

- Свидетель Хомяк, достойнейший и правдивейший житель нашего города, расскажи нам всю правду! - повелел судья Барсук.

- Пока я жевал, о справедливейший из справедливых судей, мне было очень вкусно. Моё сердце замирало от восторга, о будущий Хорь, я думал, что вкушаю невиданные заморские яства. А когда всё было съедено, этот жалкий Овсюг, этот ничтожный сорняк говорит: "Плати за хлопья". Мне даже дурно стало, когда я услыхал, чем он меня накормил. Он подло обманул меня!

- Обвиняемый Овёс, величайший лжец из лжецов, скажи, зачем ты это сделал? - спросил Барсук.

- Я говорил правду и когда продавал, и когда просил плату. Разве у Овса можно получить что-нибудь другое? Я ведь только хлопья и умею делать.

Площадь всколыхнулась, загомонила. Все кричали, требовали обезглавить Овса.

- Ложь! - сказал судья. - Ты оскорбляешь жителей нашего города. Даже последний нищий столицы Кривдина государства не станет есть хлопья. Чем же заплатил ему ты, Хомяк?

- Я дал ему три волоса из моего хвоста. Это чрезвычайная драгоценность: от них стало светло вокруг. А он отказался их брать и назвал... вонючей щетиной!

Возмущению толпы не было границ. Дело Овса двигалось к печальному исходу. Его правдивые слова не производили впечатления на толпу жуликов.