Приключения Желудя

Друзья подстелили свои куртки Фасольке, а сами легли на голую землю. Не успели они и глаз сомкнуть, как старики выложили на стол краюху хлеба, горсточку соли, поставили кувшин воды и сели ужинать.

- Как бы не объесться на ночь глядя... - сказал Полынец, забрал половину краюхи, потом половину соли и спрятал всё на полку.

- Да и мне что-то не хочется. - Полынь разделила пополам оставшуюся долю и спрятала половину на полку.

Так они делили, делили, пока на столе ничего не осталось - ни хлеба, ни соли. Старики выпили воду и удовлетворённо вздохнули:

- Одно счастье, что за воду платить не надо. Потом завернулись в свои лохмотья и сели сторожить спящих: как бы те чего-нибудь не взяли. А друзья уснули так крепко, что даже не почувствовали, когда солнце заблистало за подслеповатым окошком хибарки. Проснувшись, все трое побежали к колодцу умываться, а вернувшись, не нашли ни коней, ни сбруи.

- Отвечай, куда сбрую девал? - прижали они Полынца к стене.

- В чулан спрятал. Уж больно жалко мне стало такую красивую сбрую! Зачем ею понапрасну пользоваться, если можно и так обойтись? - оправдывался вороватый скряга, пойманный с поличным.

- А кони где?

- Тоже в чулане. Жалко мне этих бедняжек. Стоит ли их мучить, если можно пешком ходить? - оправдывалась Полынь.

Друзья заставили всё вернуть и пригрозили старикам:

- Чтобы это было в последний раз! Мы больше не будем церемониться с вами, скряги несусветные! Если б вы могли, то и солнце у людей украли бы!

- О, это моя заветная мечта! - обрадовался По-лынец. - Я бы солнце под кадушку спрятал, чёрным платком замотал, а потом через щёлочку по одному лучику отпускал: кому сколько надо. У кого денег больше, тому и солнца побольше... А то ведь столько света, такая уйма тепла задаром пропадает! Изо дня в день во все стороны проливается.

- Ты просто сумасшедший! - разозлился Жёлудь.- До чего только не доводит жадность!

- И родник бежит без толку,- мечтательно продолжал Полынец.- Столько воды зря пропадает! А ещё, говорят, есть на свете реки, озёра, целые моря - страшно даже подумать! Вот бы всю эту воду в мой кувшин налить! Или хотя бы в мой колодец... Я бы тогда ничего не делал, только отпускал бы всем по капле, как в аптеке...

- Сколько капель, столько и денежек... Кто же на воду не раскошелится! радовалась Полынь, не в силах усидеть на месте.

- Рассказывай, рассказывай, что же ты умолк? - подбодрил Горох старого скупца, а сам едва удерживался, чтобы не вцепиться Полынцу в лохмы, которые тот уже десять лет не расчёсывал, опасаясь сломать гребень.

- Вот, скажем, встанешь ты, выйдешь на двор и надышаться не можешь. Столько воздуха, такая прорва - всё поднебесье к твоим услугам! И как подумаешь, сколько воздуха всякие ненужные создания понапрасну переводят, даже жить не хочется. Эх, если б весь этот воздух в свиной пузырь загнать! А потом по мерочке, по глоточку...

- Замолчи! - не выдержал Жёлудь. - Заткнись, старый негодяй! Это вы со своей старухой зря воздух переводите! Будь ваша воля, вы бы весь мир спрятали в свой чулан и держали под замком. А потом за деньги продавали бы: кому звезду с неба, кому земли горстку, а кому и вовсе ничего... Замолчи, скупердяй, а не то сейчас же раздавлю, как червяка!

- Идём, - успокаивала Жёлудя Фасолька. - Не трогай их, они и сами скоро ноги протянут. Видишь, от них лишь кожа да кости остались.

Друзья сели на коней, но только отъехали от хибарки Полыней, как разразилась гроза. Блеснула молния и ударила в стоявшее неподалёку дерево.

- А этих жадин даже гром не поразит! - возмущался побледневший от гнева Горошек. - Солнце - под кадушку!.. Видал, что придумали!

- При чём здесь гром, если мы сами позволяем таким гадам ползать по свету?! - воскликнул Жёлудь и, подхлестнув коня, поскакал прямо по лужам.

ЧЕМ ЛЕЧАТ ОТ ЗАВИСТИ

Чем дальше друзья удалялись от столицы Кривди-на государства, тем приятнее, обходительнее были встречавшиеся им люди и тем меньше приходилось друзьям опасаться посторонних глаз. Жёлудь всё чаще садился за свой дневник, а Горох и Фасолька пели с утра до вечера. Дружная троица весело доскакала до какого-то странного полуразрушенного селения, у которого было почему-то два названия: по правую руку от развалин висела доска с надписью "Не пройди", а по левую - "Не минуй". На обеих досках висели объявления с изображением Жёлудя, Гороха, Фасольки и с посулами Хоря щедро заплатить за голову каждого беглеца.

Проскакав ещё несколько десятков шагов, всадники увидели, что кто-то роет нору под большущим камнем. Из норы вылетала земля, которую выбрасывали землекопы.

- Эй вы, хотите землю насквозь прорыть? - крикнул Жёлудь.

Из норы высунулась плешивая голова Мышиного Горошка. Он долго смотрел на пришельцев, вытаращив глаза, потом крикнул что-то, обернувшись к норе, выскочил наружу и схватил лошадей под уздцы.

- Пожалуйте в гости, - пригласил он путников. С другой стороны камня подоспел весь в песке долговязый Вьюнок и, оттолкнув Мышиного Горошка, закричал:

- Навестите и меня, не пожалеете!

Пока они спорили, сбежались их жёны и дети.

- Мы вас на печи уложим! - кричал Мышиный Горошек.