Приключенцы. Дилогия

Джорджтаун представлял из себя не просто очередное торговое поселение, это был самый настоящий гигантский рынок, раскинувшийся на много миль в ширину. Там можно было найти все, что угодно: от пуль различного калибра и назначения, до самого настоящего танка на электрической тяге. Магазины запчастей и ремонтные мастерские держали свои двери открытыми двадцать четыре часа в сутки, а всевозможные питейные заведения и игорные дома подходили под любой, даже очень специфический вкус. Среди жителей окружающих его городов упорно ходили слухи, что там имелся даже подпольный невольничий аукцион, и товар на него поставлялся непосредственно семьями рэйдеров, которые, между прочим, никогда не осмеливались нападать на Джорджтаун. Еще бы, ведь половину из двадцати тысяч живущих там людей составляли военные и различного рода наемники, а его периметр окружала огромная, построенная из металла стена.

В общем, если бы в Пустоши имелось хоть что-то похожее на государство, то Джорджтаун вполне мог бы являть его южной столицей и конкурировать с расположенным севернее Мэрилэндом. Но анархия, властвовавшая в этих пустынных землях, ничего подобного не поощряла, а значит, город держался исключительно за счет крутящихся в нем огромных денежных средств.

Когда-то, еще до Войны, с севера на юг тянулась довольно большая широкополосная дорога. Теперь же, от нее остались лишь малые куски, и полуразвалившиеся опоры мостов, бессмысленно торчащие над выжженной песчаной землей. Проезжая мимо одного такого отрезка, Вадик заметил расположившуюся в тени бетонных колонн небольшую, совмещенную с заправкой, лачугу. Рядом с ней имелось пологое углубление, которое, судя по всему, еще лет сто назад выполняло роль устья реки. Было решено остановить грузовик и дать ему немного остыть, тем более, что хозяева подобных заведений обычно чем-нибудь да приторговывали.

Друзья с облегчением выбрались из нагретого кузова. Мужчины занялись проверкой багги и удерживающего устройства: они, слегка морщась от боли в плохо заживших ранах, затянули все болты и немного подкачали спускающее колесо, после чего малыш оказался в полном порядке. До наступления темноты оставалось около четырех часов, поэтому с отдыхом было решено не затягивать, а использовать это время по полной. Зак, не дожидаясь остальных членов группы, пошел к заправке и скрылся в старенькой лачуге.

Буквально через пару секунд он выбежал оттуда и помчался к грузовику, отчаянно размахивая руками. Девушки тут же бросились в кузов, достали из арсенала несколько винтовок, и только после этого приготовились узнать, почему это молодой доктор так поспешно ретировался из домика.

— Там… — подросток согнулся и уперся руками в колени, пытаясь отдышаться, его челка упала на глаза, а из груди вырывались какие-то подозрительные хрипы. — Все…

— С завтрашнего дня будешь у меня кроссы бегать! — перебил его подрывник. — Дыхалка у тебя совсем не к черту.

— Мертвы, — подытожил Зак.

— Хоть бы раз посреди пустыни попалось что-нибудь живое… — возмутился мистер Виго. — Одни трупы, кости и троны из черепов! Убийцы еще там?

— Нет, судя по состоянию останков, это случилось несколько месяцев назад.

— Ну и зачем ты так спешил? — Вадик похлопал юношу по плечу. — Мертвее они не станут. Пойдем, посмотрим.

Он подхватил брошенную ему винтовку и, оставив девушек и Артема сторожить грузовик, направился к лачуге. Еще на подходе к ней он заметил, что единственная старенькая колонка давно вышла из строя, а краска, когда-то покрывающая стены дома, совсем облупилась. На двери висел череп какого-то рогатого животного и подкова на счастье.

— Не помогло, — проворчал Слай, толкая створу.

Петли скрипнули, и он сделал шаг внутрь. Запаха разлагающейся плоти практически не осталось, но между ног подрывника пробежала стайка довольно упитанных крыс. Недалеко, около стойки виднелась обутая в старый, потрепанный ботинок, нога. Все прилавки пустовали, а отделяющие их от посетителей стекла, оказались разбиты. Серый кассовый аппарат валялся тут же, около почившего хозяина лавки. Вадик медленно прошел к дальней стороне комнаты и осмотрелся.

— Похоже, действовали обычные грабители. Деньги забрали, людей убили, товар прихватили. Рэйдеры поступают несколько иначе, а тут два трупа: один мужской и один женский.

— Странно, я думал в подобных местах бандитов не бывает… — произнес Зак, разглядывая лежащую на полу гильзу.

— Я бы сказал — странно то, что эти люди вообще осмелились торговать в такой глуши, да еще и держать заправку. Два человека, возможно, муж и жена, а вокруг ни одной благочестивой души на сотни миль.

— Ну мы же заехали…

— Эээ, нет. Дело в другом. Сколько, по твоему, они тут лежат? — спросил Слай.

— Ну не знаю, пару месяцев. Если б не крысы, я бы сказал точнее…

— Это не так важно. Колонка не функционирует очень и очень давно, лачуга почти развалилась, а внутри витрин слой песка толщиной с палец, — начал объяснять подрывник. — А это значит что?

— Что?