Прикол из каменного века

Впрочем, подробно обсудить эту животрепещущую проблему подружкам удалось только вечером, после отбоя. Темнело летом поздно, спать не хотелось, и девчонки болтали часами напролет, устраивая настоящий дискуссионный клуб. Темы бывали самыми разными: юные барышни обсуждали знакомых парней, веяния моды, пугали друг друга «взаправдашними» страшилками, а сегодня все оторванное ото сна время посвятили рассказам о поселившемся в их краях чудище. Женя оказалась в центре внимания — она в деталях рассказывала о своей жуткой встрече в ольшанике, а девчонки слушали ее, затаив дыхание. Однако всеобщее настроение тихой паники нарушила до сих пор отмалчивавшаяся Машка — блондинка-коротышка, обладавшая крайне вредным характером.

— Девочки, неужели вы не понимаете, что Жиганова прикалывается? Знаете, на свете полно «очевидцев», якобы сталкивавшихся со снежным человеком, но никто из них не может представить реальных доказательств такой встречи. Женя не первая, кто видел первобытного дикаря. По телику рассказывали, что это поросшее густой черной шерстью существо несколько раз замечали в районе Ботанического сада и еще где-то поблизости. Сначала появились предположения, что это сбежавшая из зоопарка горилла, но позже выяснилось, что оттуда обезьяны не удирали.

Аргумент оказался весьма серьезным. Девочки искренне полагали, что по телевизору врать не станут, а потому призадумались, гадая, кто бы это мог быть на самом деле.

— Знаете, мне кажется, что это самый настоящий потомок считавшихся вымершими неандертальцев, решивший навестить родину своих предков. Короче, современный пещерный человек, испытывающий ностальгию. Так мой брат считает, и я готова с ним согласиться.

— Что? — почти хором воскликнули Женины собеседницы, не ожидавшие такого крутого поворота сюжета.

Тут-то Женя и поведала невероятную гипотезу о миграции первобытных людей, начавшейся в связи с потеплением климата.

— Чепуха какая-то, — хмыкнула Машка. — Неандертальцы, ностальгия! Просто какой-то шутник напялил на себя дедушкин тулуп и бегает по окрестностям, пугая всех.

— Нет, он самый настоящий, иначе бы я так не испугалась!

— По телику показывали сделанную где-то в горах видеосъемку снежного человека, он как раз такой, как Женька говорит!

Обсуждение грозило затянуться едва ли не до самого рассвета, но постепенно сон начал одолевать девчонок, и они одна за другой отправлялись в царство сновидений, так окончательно и не определившись, верить или нет рассказанной Женей истории. Впрочем, на следующее утро никто из Жениных соседок отправиться в лес на прогулку не пожелал, а вместо этого девочки с похвальным усердием стали осваивать азы ремесел в различных кружках самодеятельного творчества.

Возвращение домой всегда было настоящим праздником, а на этот раз оно и вовсе привело девочку в неописуемый восторг. По правде сказать, Женя просто удрала из опостылевшего лагеря, где всех мучили «всесторонним эстетическим развитием», и поспешила вернуться домой, к чудесным бело-розовым пионам, собственной уютной спаленке и прочим радостям домашней жизни. А еще она торопилась поделиться с братом информацией о странном существе, здорово смахивавшем на самого настоящего неандертальца.

Весь день прошел в суете и хлопотах. Вернувшиеся раньше времени с работы родители вынуждены были звонить в лагерь и объясняться по поводу сбежавшей оттуда дочери и, конечно, выслушать вполне законные нарекания в свой адрес; бабушка по случаю приезда любимой внучки пекла пироги, а Миша вообще где-то гулял, и возможность поговорить с ним появилась только вечером. После ужина брат и сестра уселись на крылечке, созерцая сине-черное, усыпанное звездами небо.

— Красиво, — мечтательно произнесла Женя, а потом, спохватившись, перешла к делу, задав волновавший ее вопрос: — Миш, а что ты знаешь о неандертальцах? Кто они вообще такие?

— А разве это кого-то интересует? — Звезды отразились в стеклах очков, Миша Шерлок Холмс наклонил голову, притворившись, будто рассматривает деревянные, давно не крашенные ступеньки.

— Мне интересно!

— С каких это пор?

— С недавних.

Женя хотела сразу поведать о своей невероятной встрече в лесу, но потом решила немного подождать. Она понимала, что, когда брат узнает об этом, он здорово разволнуется и вряд ли сможет связно рассказать про неандертальцев. А Жене не терпелось получить достоверную информацию о древних людях, узнать о них что-то новое.

— Миш, расскажи!

— Угу…

Время шло, однако Шерлок Холмс многозначительно молчал. Вообще-то он очень любил поболтать, но ему хотелось немного помучить изнывавшую от любопытства сестренку. Наконец, выждав минут пять, он соблаговолил начать повествование:

— Не так давно, по историческим меркам, всего каких-то сорок тысяч лет назад, род людской был представлен на Земле двумя видами: кроманьонцами и неандертальцами.

— Кстати, почему их так назвали? Это они сами придумали? Неужели сохранились какие-то записи?