Прикосновение Фейри

«Генерал Спеллсмиттер и полковник Сильвертонг войдут в игру агрессивно, демонстрируя силу, — сказал полковник Файрсвифт во время нашей планировочной сессии. — Они постоянно соперничают между собой. Если мы сумеем сделать так, чтобы они сосредоточились на борьбе друг с другом, то долго они не продержатся. Они замкнутся в этом цикле нарастания конфликта и не будут осознавать другие угрозы, пока не станет слишком поздно».

И пока что всё разворачивалось именно так, как запланировал полковник Файрсвифт. Кирос Спеллсмиттер и Дезире Сильвертонг так сильно красовались, что даже и не осознавали, что полковник Файрсвифт дурачит их вплоть до кислого выражения лица. Им стоило бы догадаться, что холодный бесчувственный Дознаватель не вспылил бы, потому что они над ним подшутили. Только у меня имелся талант так раздражать людей.

Неро, напротив, явно на это не повёлся. Он разыграл карту низшего новичка Легиона, самую слабую в колоде. Даже монстр-растение Лейлы и то полезнее. Единственное предназначение карты новобранца — раздражать других игроков, ну и, может быть, бросить её на мину, если кто-то другой разыграет такую карту.

Никс покосилась на растущую кучу карт. Затем она разыграла карту ангела. Полковник Файрсвифт оказался прав и на её счёт. Она играла агрессивно. Все эти испытания угрожали её власти и авторитету Первого Ангела. Ей нужно вернуть себе и то, и другое.

Ходы остальных игроков оказались практически непримечательными. Сразу было понятно, кто выиграл этот раунд — по крайней мере, всем, кроме Дельты. Она парировала ангела Никс своим ангелом. Ариус добавил своего ангела к карте Никс, и вместе они уничтожили Дельту.

— Это был глупый ход, — холодно сказал Неро Дельте. — Придерживайся плана.

Дельта смотрела, как Никс забирает кулон, и её взгляд дрогнул. В данный момент она не думала головой. Она вообще не думала. Она реагировала инстинктивно. Она забыла обо всём, лишь бы забрать кулон, который олицетворял тело её отца. Полковник Файрсвифт предсказал и это. Способность этого ангела анализировать людей оказалась зловеще точной.

Атан перевернул вторую из своих пяти карт, чтобы раскрыть приз следующей партии: расчёска Зариона.

Джейс осторожно смотрел на карты в своих руках.

— Пристальный взгляд не превратит их в карты получше, — поддразнила я его.

— Ну не знаю. Может, с небольшой помощью магии.

Я посмотрела на карту розовой фейри, которую он только что разыграл.

— Ты только и ждал, чтобы избавиться от этой карты.

Он хмуро посмотрел на меня.

— Ума не приложу, почему. У неё такой отличный наряд. Такой розовый, — я подмигнула ему.

Джейс притворялся, будто его очень заинтересовала карта, которую только что разыграл Андрин Спеллсмиттер.

Я фыркнула.

— Ты, может, и суперзвезда в Легионе, Джейс, но в карты ты играешь по-настоящему отстойно.

— Его отец всегда запрещал ему играть в такую «нелепую насмешку над реальным оригиналом», — сказала Сири, делая свой ход.

— Вы все слишком много болтаете, — Дельта сверлила меня прищуренным взглядом. — Особенно ты.

— Я хотя бы могу болтать и играть одновременно, — мой взгляд упал на карту, которую она только что разыграла. — В отличие от некоторых.

Лицо Неро оставалось недвусмысленно пустым. Ход Дельты явно не произвёл на него впечатления.

Когда пришла очередь полковника Файрсвифта, он разыграл двуручный огненный меч, оружие ангела.

— Что ты замышляешь, Ксеркс? — сказала полковник Сильвертонг.

— Ксеркс? — повторила я. — Вот как вас зовут?

— Для тебя — полковник Файрсвифт, — рявкнул он на меня и перевёл взгляд на полковника Сильвертонг. — А разгадывание моего так называемого плана обойдётся тебе дорогой ценой.

Полковник Сильвертонг выложила карту ангела. Генерал Спеллсмиттер следом подложил ещё одного ангела. Похоже, он ничего не мог с собой поделать; он буквально вынужден парировать каждый ход своей сестры.

Неро перекрыл их обоих своей ангельской картой.

— Моя благодарность, Файрсвифт, — объявил он, скользнув картой меча поверх своей карты. — За меч, — он показал полковнику Файрсвифту карту ангела с его лицом. — И за помощь.

Неро побил полковника Файрсвифта его же картой. С моих губ готов был сорваться смешок. Я сдержалась, но этот подвиг был почти невозможным из-за кислого выражения на лице полковника Файрсвифта. В этот раз он не симулировал раздражение.

Они с Неро ещё два раунда обменивались суровыми взглядами с разных сторон стола. В этот самый момент я выложила свою карту ангела. Она изображала очень мускулистого Неро Уиндстрайкера с очень длинным мечом — и почти без одежды. Отдавать его было даже жалко, но выражение лица настоящего Неро того стоило.

— Пандора, — его низкий голос вибрировал где-то между мурлыканьем и рычанием. — Ты только что побила меня моей же картой.