Прикосновение хаоса

Он выронил нож, схватился руками за живот, согнулся пополам, и его вырвало кровью на ноги Аида.

Когда Тесей снова посмотрел на Аида, глаза его были красными и влажными.

– Что ты сделал? – закричал полубог.

Аид просто смотрел, как Тесей упал на колени, прерывисто дыша.

– Я узнал забавную вещь, – сказал Аид. – Ты знал, что слухи о яблоне Геры на самом деле правдивы? Нельзя съесть золотое яблоко дважды. – Он наклонился и поднял нож Тесея, который был весь в крови. – Второй раз приводит к смерти.

Изо рта Тесея потекло еще больше крови, и его лицо стало багрово-красным. Аид поднялся на ноги, сжимая в руке клинок.

– У каждого есть слабости, Тесей, – сказал Аид, приставляя лезвие к сердцу Тесея. – Может, моя слабость – это Персефона, но твоя… твоя слабость – гордыня.

Он удерживал взгляд Тесея, пока глубоко вонзал нож в его тело, и когда жизнь покинула его глаза, он схватил Тесея за голову, чтобы тот не упал, пока он говорил.

– Я встречу тебя у ворот, – сказал Аид, а затем позволил Тесею замертво упасть на пол.

Глава XL. Персефона

Персефона стояла слева от Гекаты, а Гермес – справа. Чуть ниже за Афродитой и Гефестом шли Афина и Арес, оба держали в руках копья и щиты. Затем шла Артемида, которой было доверено использовать золотые стрелы во время битвы и исцелять раненых.

Дальше шли самые опытные воины из их армии праведных. У них были большие щиты, которые они прикрепили друг к другу, чтобы создать барьер, позволяющий им строем наступать на армию нечестивцев.

Предводителями нечестивцев были Кай, Дамиан, Махаон и еще один полубог, которого Персефона раньше не видела.

– Тот, что справа, новый, – сказала Артемида, прищурившись.

– Его зовут Персей, – сказал Дионис. – И он мой.

– Черт, – сказал Гермес.

– Это твой сводный брат, не так ли? – спросила Персефона.

Она посмотрела на стену, окружавшую крепость Тесея. Крепость была высокой и многоярусной, и сотни лучников стояли наготове, их доспехи поблескивали в свете костра.

– Ворота все еще закрыты, – сказала Персефона.

– Дай ему время, – сказала Геката.

Ей придется это сделать, потому что у нее не было выбора, но Персефона беспокоилась. Она возненавидела план Аида с того момента, как он его предложил. Это было похоже на то, как если бы она позволила ему вернуться в лабиринт, и поскольку ужас реальности Кроноса все еще терзал ее, единственное, чего она боялась, – это того, что на этот раз он не вернется.

– Так много смертных, – тихо произнесла Персефона.

Так много душ, – подумала она.

– Все готовы умереть за полубога, который не имеет никакого контроля над их загробной жизнью, – ответила Геката.

– Уже обдумываешь, как накажешь их? – спросила Персефона, глядя на Гекату.

– А ты нет? – ответила богиня.

– Я не понимаю, почему мы должны ждать, пока они умрут, – сказала Персефона.

В следующую секунду земля между ними разверзлась, и из глубин подземного мира поднялся Цербер. На него было жутко смотреть, его глаза покраснели и пылали от ярости, зубы были оскалены, его глубокое и гортанное рычание эхом отдавалось в тишине.

Это был первый раз, когда Персефона увидела движение в ряду нечестивцев, первый раз, когда она почувствовала их страх.

– Я знала, что хорошо тебя обучила, – сказала Геката с самодовольной улыбкой, на которую Персефона ответила тем же.

Она положила руку на голову Цербера. Когда она это сделала, послышался отчетливый звук ослабевающей тетивы. Персефона заметила стрелу, со свистом летевшую в сторону Цербера, но Артемида перехватила ее – ее белая стрела разнесла ее на куски. На мгновение Персефона встретилась взглядом с богиней и кивнула в знак благодарности, прежде чем выйти за пределы своих рядов.

– Как ты смеешь причинять боль моей собаке, – крикнула она, когда в ее руках зародилась сила. Земля задрожала под ней и разверзлась, разделяя ряды нечестивцев. Некоторых поглотила пропасть, другим удалось убежать. Нарушив строй, смертные закричали и бросились к ним с оружием в руках, и на них обрушился град стрел.

Персефона призвала свою магию, и по бокам стен выросли виноградные лозы, сбив ряды солдат.

Полубоги исчезли, и Персефона отдала приказ:

– Цербер, перекус!

Ее трехголовый монстр издал низкое рычание, его массивные лапы скребли землю, разбрасывая ее во все стороны, и потом он бросился на вражескую армию.

В один миг полубоги оказались прямо перед ними, и со всех сторон раздался оглушительный звон оружия. Это потрясло Персефону до глубины души, но вскоре ее внимание было приковано к стоявшей перед ней полубогине, которую она не узнала, но глаза у нее были как у Посейдона.

С гневным криком она направила свой клинок в сторону Персефоны, но Персефона блокировала удар шипами, а затем обрушила на нее магию теней. Противница отшатнулась и снова выстрелила в нее.

Персефона почувствовала удар в спину и выгнулась, задыхаясь. Когда боль отпустила ее, она обернулась, но никого там не обнаружила.