Прикосновение ненависти

И вот я здесь, съежившаяся внутри, мои внутренности скручивает, а кровь превращается в лед. Разве я не говорила себе, что, похоже, она знала, что со мной что-то не так? Тот первый ужин после того, как я вернулась домой. С той ночи прошли месяцы, и с тех пор она ни разу не подала мне никакого знака. Никаких долгих взглядов или изогнутых бровей. Никаких ночных визитов в мою комнату для разговора по душам.

Похоже, удача отвернулась от меня.

— Хочешь чем-нибудь поделиться, чтобы стало легче на душе?

Она садится на подоконник, сложив руки между колен. Нервничает, но заботится. Я должна сосредоточиться на последнем из двух.

Она заботится, а в этом мире, как я поняла, люди на самом деле этого не делают. Мне нужно ценить заботу, когда она встречается на моем пути.

— Ты думаешь, мне есть что рассказать?

Потому что, в конце концов, я не уверена, знает ли она что-нибудь. Все это могло быть попыткой спрятаться, инстинкт заставил ее высказаться. Я не могу выдавать слишком много, пока не буду уверена, есть ли у нее хоть малейшая зацепка.

— Говорить откровенно? — Я ободряюще киваю, хотя это последнее, чего я хочу. — Все лето ты как будто была здесь, но тебя здесь нет. Бывали моменты, когда я смотрела на тебя, а ты была далеко. Я собиралась сказать, но не хотела ставить тебя в неловкое положение или вызывать паранойю.

Я не могу ей сказать.

Мне нужно кому-нибудь рассказать.

Но она жена Кью.

Она уже сказала, что не говорила ему об этом. Я могу доверять ей.

Я думала, что могу доверять Рену.

— Могу я попробовать? — бормочет она, прикусив губу. — Это как-то связано с Реном?

Я делаю вдох, паника вспыхивает в моей голове, как молния за окном.

— Я… я имею в виду, это… — я запинаюсь, мой язык заплетается, а мозг не в состоянии связать достаточно слов, чтобы сказать ей, что она неправа.

— Я понимаю, — шепчет она, глядя на меня с явным беспокойством. — Как я уже сказала, это касается только нас с тобой. Но, честно говоря, я почувствовала перемену в тебе с самого начала. После того, как он исчез. Тогда ты тоже казалась далекой. У меня возникло ощущение, что между вами было что-то более глубокое, чем братско-сестринская привязанность. И если я ошибаюсь, — быстро добавляет она, — скажи мне об этом. А потом я смущенно уйду, и нам больше никогда не придется вспоминать об этом.

Именно ее честность, освежающая и ясная, позволяет мне усмехнуться.

— Хотела бы я сказать тебе, что ты ошибаешься. Но я уже так долго лгала и устала от этого. Устала притворяться. И мне жаль, если это делает меня плохим человеком.

— Из-за того, что тебе не все равно? Давай на секунду вспомним, с кем ты разговариваешь? Назови мне хоть одного человека, который хотел бы, чтобы я понравилась Кью?

— Я хотела, — напоминаю я ей.

Она делает паузу, и в ее глазах появляется легкий блеск.

— Это правда. Квинтон рассказал мне то, что ты сказала ему. Ты была единственным человеком, который не доставлял ему хлопот. Ты поощряла его преследовать меня, потому что видела, что это делает его счастливым.

— Как ты думаешь, Квинтон сказал бы мне сейчас то же самое?

— К сожалению, нет, но это только из-за его собственных отношений с Реном. Он хочет, чтобы ты была счастлива, но прямо сейчас его собственная боль не позволяет увидеть, что Рен может быть тем, кто делает тебя счастливой.

Я киваю, прекрасно понимая, что она имеет в виду.

— Любовь к тому, кого не следует любить, не делает тебя плохой. Как раз наоборот. Это значит, что ты видишь в людях хорошее.

— Но посмотри, что он сделал. Я должна ненавидеть его так же, как Кью.

Ее брови сведены вместе, губы поджаты, а голова слегка покачивается из стороны в сторону.

— Ничего не предполагай. Я имею в виду, разве он когда-нибудь признается в этом? — бормочет она с кривой усмешкой. — Ему все еще больно от того, что произошло. Он зол, но в то же время скучает по своему другу. Иногда я вижу это. По выражению его лица или по тому, как он замолкает, когда начинает рассказывать историю. Я знаю, это из-за того, что Рен был частью этих воспоминаний. Может быть, поэтому я вижу это и в тебе. Вы очень похожи, ты и твой брат.

— Избавься от этой мысли, — язвительно замечаю я, и мы обмениваемся улыбкой.

— Возможно, это также потому, что я понимаю, каково это, когда тебя тянет к кому-то в глубине души, даже если ты знаешь, что это последний человек в мире, к которому ты должна испытывать подобные чувства. Я очень хорошо знаю это чувство. Кажется, что ты не можешь контролировать свое сердце, мысли, или что-то еще. Это сбивает с толку, расстраивает и причиняет боль.

— Да. — Боже, какое облегчение. Я снова могу дышать. Как будто все это время я блуждала в темноте, а Аспен вернула мне свет. — Я так долго любила Рена, и что бы кто ни говорил, мое сердце все еще любит его.

Как будто меня окружали люди, говорящие на непонятном мне языке, и наконец кто-то произносит слова, которые я узнаю. Я была так долго потеряна. Слишком долго.