Прикосновение Силы

— Вы родственники? — спросила я Белена.

— Нет. Мои родители работали на его семью долгое время. Мы выросли вместе. — Затем Белен стал серьезнее. — Чума забрала мою мать и старшую сестру. Но моя младшая сестра выжила, как и Исак — один из братьев Керрика.

Тишина опустилась на лагерь.

— Насколько я знаю, моя двоюродная тетя Ясмин еще жива, — продолжил Керрик. — Сколько помню, она всегда болела, это не имеет смысла.

Ничего в чуме не имело смысла. Целители пробовали каждую траву и тоник, которые они знали, чтобы исцелить жертв, безрезультатно.

— Где сейчас твоя сестра? — спросила я Белена.

— Сайен охраняет принца Райна. У него много преданных сторонников. Мы расширяли нашу досягаемость и наводили порядок в хаосе, но как только ему стало плохо, все прекратилось. Нет никого похожего на него.

— Ты прав. Ни один из лидеров других королевств не казнил столько заключенных, как принц Райн, — эти слова вырвались у меня, прежде чем я смогла их остановить. Я взглянула на Керрика, он сохранил расслабленную позу у костра.

— Его отец приказал казнить их, — сказал Белен.

— Да ладно. Все знают, что король Мика был просто номинальной главой в течение шести лет после несчастного случая. И он умер до того, как распространилась чума.

— Номинальный глава, у которого все еще были верные генералы, несмотря на его странное поведение. Когда Мика решил очистить подземелья, они последовали его приказам. К тому времени, когда это дошло до Райна, было слишком поздно.

Блоха начала подбрасывать камни, чтобы попрактиковать жонглирование. Я присоединилась к нему, обрадованная, что появился повод для прекращения разговора о Райне.

За исключением этого, мы были на чеку, где бы ни остановились на следующую ночь и следующие три ночи. Я совершила ошибку, адресовав свои вопросы Белену в ту первую ночь. У него была искренняя честность, которую было трудно игнорировать, и, после того, как тема была направлена на Райна, Керрик позволил Белену повспоминать.

Тем не менее, в пятую ночь Керрик сделал первый обход. Белен ходил вокруг костра, и даже Блоха оставался спокойным. В течение дня я заметила напряжение в лице Квейна и стала свидетелем пары напряженных, но личных дискуссий между мужчинами.

— Что происходит? — наконец-то спросила я Лорена.

Он грел воду над крошечным огнем, какой разрешил Керрик. Лорен обменялся взглядом с Беленом.

— Если вы пытаетесь защитить меня от плохих новостей, прекратите это прямо сейчас. Мне не нравятся секреты, — сказала я им обоим. — Я не могу помочь, если вы держите меня в неизвестности.

— У нас на хвосте пара групп наемников, — ответил Белен.

Еще раньше Керрик предупреждал об этой возможности, поэтому я не была удивлена. Затем мы играли в прятки с тремя различными группами наемников в течение следующих двух дней. Наши перерывы отдыха сократились, пока мы не стали пропускать их полностью. Холодная еда и скудные несколько часов сна в течение дня стали нашей новой рутиной.

Керрик не должен был говорить, что наемники приближаются. Я знала это от других. Никто не улыбался. Никто не говорил больше, чем несколько слов. Никто не отпускал оружие.

Когда солнце взошло на третий день, Керрик остановился. Мы были на краю леса. Перед нами была заброшенная деревня. Ковер из толстых колючих лоз разросся по всем деревянным конструкциям, затеняя улицы. Белые, с мужской рост Лилии усеяны зеленью. Лилии мира или смерти — было невозможно отличить их друг от друга.

— Черт. Они пасли нас, как скот, на скотобойне, — ругнулся Керрик.

Белен заметил мое замешательство.

— Наемники знали, что это было здесь, — он протянул руку, указав на погребенную деревню. — Они, должно быть, скоординировали свои усилия, потому что окружили нас с трех сторон. Единственный способ, которым мы можем убежать, через Лилии.

Страх активировал мои усталые мышцы. Жаль, что это не принесло бы мне пользы.

— Мы в ловушке, — сказал Лорен.

— Мы мертвы, — уточнил Квейн.

Глава 9

— Эти шипы выглядят острыми, но как быть с проходом через Лилии? — спросил Блоха.

— Никак, если все это Лилии мира, — ответил Белен.

— К сожалению, нет никакого способа узнать, если ли среди них хоть одна Лилия смерти, — сказал Квейн.

Я посмотрела на Керрика.

— Ты знал, что это было здесь?

— Нет. Город находится за пределами леса. Кроме того, я не могу сказать, является ли Лилия безобидной или смертельной.

— Никто не может, — сказал Квейн. — Это проблема. Ты не узнаешь, пока цветок не откроется, и ты едва успеешь сказать «Увидимся позже, сестра!»

Взглянув на преграду, я попыталась найти маршрут, который позволит избежать белых цветов. Не повезло. Когда у нас было много рабочих, они вытаскивали новые побеги всех растений Лилий, прежде чем те смогли бы выпустить цветок. Благодаря своей глубокой корневой системе, которая охватывала мили, выкорчевывание растений выполнялось полный рабочий день. Лилии также вырастали в неожиданных местах, а Лилии смерти убивали неосторожных.

— Что теперь? — спросил Блоха.

— Мы сами создаем засаду. Если мы будем двигаться достаточно быстро, то сможем пробиться через одну сторону и бежать, — сказал Керрик.