Прикосновение тьмы

Она позволила кузнецу поместить корону ей на голову, и вокруг раздались восторженные восклицания. Улыбаясь, Иэн подал ей руку и повел танцевать в пыльном переулке под светящимися над их головами гирляндами. Персефона чувствовала себя странно в грязном платье и золотой короне, но души этого как будто не замечали, или же им было все равно. Она танцевала, пока ей не стало трудно дышать и у нее не заныли ноги. Она подошла к Гекате, чтобы перевести дух, и богиня колдовства сказала:

– Я думаю, тебе нужен отдых. И ванна.

Персефона рассмеялась:

– Кажется, ты права.

– Они будут веселиться всю ночь, – добавила Геката. – Но ты их осчастливила. Аид никогда не участвует в их праздниках.

У Персефоны упало сердце.

– Но почему?

Геката пожала плечами:

– Я не могу ответить за него, но ты можешь задать ему этот вопрос.

Они вместе вернулись во дворец. По дороге Персефона рассказала, что получила два билета на Олимпийский званый ужин, и спросила, нет ли у Гекаты заклинаний, которые могли бы помочь ей остаться невидимой для матери. Богиня поразмышляла над ее вопросом и спросила:

– А маска у тебя есть?

Персефона нахмурилась.

– Я собиралась выбрать ее завтра.

– Предоставь это мне.

Купальни находились в задней части замка, и, чтобы попасть туда, нужно было пройти через арку. Когда Персефона шагнула туда, ее встретил аромат свежего льна и лаванды, теплый пар окутал кожу и проник до костей. Она раскраснелась от жаркого воздуха, и это было так приятно после вечера, проведенного на топком лугу.

Геката повела ее по паутине ступенек мимо маленьких бассейнов и душевых.

– Это общественная баня? – поинтересовалась Персефона. В античности общественные бани были широко распространены, но в настоящие дни перестали пользоваться популярностью. Ей стало интересно, сколько людей во дворце пользовались этой баней – и были ли среди них Минфа и Аид.

Геката рассмеялась:

– Да, хотя у лорда Аида есть свой собственный бассейн. Там ты и будешь купаться.

Она не стала возражать. Ей не особо-то хотелось купаться у всех на виду. Геката остановилась, чтобы взять для Персефоны купальные принадлежности: мыло, полотенца и лавандовый пеплос. Персефона не надевала античные наряды с тех пор, как покинула Афины и оранжерею и уехала в Новые Афины. Было немного непривычно облачиться в них сейчас, после четырех лет в одежде смертных.

Они спустились по последней лестнице и оказались у бассейна Аида. Он представлял собой большой овал, окруженный колоннами. Вместо потолка было небо.

– Позови меня, если тебе что-то понадобится, – сказала Геката и оставила Персефону одну, чтобы та разделась. – Когда закончишь, приходи в столовую, мы будем там.

Обнажившись, Персефона осторожно шагнула к воде и опустила в нее ногу, чтобы проверить температуру – она была горячей, но не обжигающей. Девушка погрузилась в воду и застонала от удовольствия. Вокруг нее поднимался пар, и на ее коже проступили капельки пота – вода очищала, и богиня чувствовала себя так, словно смывает с себя весь этот день. Благо праздник в Асфоделе по большей части избавил ее от стресса, вызванного визитом Минфы. Но сейчас она снова была в его царстве, и размышления о том, где купаются он и Минфа, вернули ее к событиям утра.

Как она могла стать тем, кто угрожает репутации Аида? Бог мертвых сам себе достаточно вредил. Несмотря на тот факт, что Персефона хотела избавиться от своего контракта, она не была уверена, что достаточно доверяет Минфе, чтобы прислушаться к ее советам.

Персефона растирала кожу, пока та не порозовела. Она не знала, сколько просидела в воде, потому что потеряла счет времени, рассматривая купальню. По краю бассейна из-под воды проступала белая плитка с красными нарциссами. Колонны, которые поначалу показались ей белыми, на самом деле были покрашены золотой краской. Небо наверху стало еще темнее, и на нем замерцали крошечные звезды.

Ее восхищала магия Аида – как он смешивал запахи и текстуры. Он был мастером, наносящим ровные мазки и точки, и создал царство, которое по своей красоте могло соперничать с самыми престижными курортами верхнего мира.

Персефона так глубоко погрузилась в собственные мысли, что не услышала звука шагов на ступеньках, пока на краю бассейна не появился Аид и их глаза не встретились. Она была рада, что ее кожа уже раскраснелась от воды и он не видел, как ее обдало жаром от его появления.

Несколько мгновений он молчал и просто смотрел на нее в бассейне. Потом его взгляд упал на одежду, что лежала у его ног. Среди вещей была и золотая корона.

Аид наклонился и поднял ее.

– Она прекрасна.

Персефона прокашлялась.

– Да. Ее выковал для меня Иэн. – Она не стала спрашивать, знаком ли он с Иэном. Аид уже говорил ей, что знает все души в подземном царстве.

– Он талантливый ремесленник. Это и привело его к гибели.

Персефона нахмурилась:

– Что ты имеешь в виду?

– Его одарила своим благом Артемида, наградив способностью создавать оружие, владельца которого нельзя было победить в битве. За это его и убили.

Персефона сглотнула – это был еще один случай, когда божественное благо принесло лишь боль и страдания.