Прикосновение тьмы

Доминошки, знаки знания, украденные им из поместья темняков. Он и не подумал взять их с собой сегодня, и они преспокойно лежали у него на столе. Бери — не хочу. Даже если ему удастся скрыться, последователи темняков их найдут. У них снова будет символ огнетворца, и они смогут достать Джессику. Все-таки она — их настоящая цель.

Он раздумывал всего несколько секунд, пытаясь расслышать что-нибудь сквозь бормотание телевизора. Они уже внутри? Есть ли еще время вернуться и забрать «домино»? Ванная же рядом с его комнатой. Хватит и тридцати секунд…

Рекс вздохнул. Он не мог подвергнуть Джессику опасности ради собственного спасения. Он тихо опустил на пол ноги одну за другой.

Снова выйдя в темный коридор, мальчик ничего не увидел. Но его отец издал тихий звук, а за много лет Рекс уже научился различать виды стонов и мычания отца. Этот звук означал смятение при виде незнакомого лица. Значит, они в доме.

Рекс шагнул в комнату и поморщился от глухого звука, с каким его ботинки ударялись об пол. Он сгреб темняковые доминошки со стола и снова замер. На его столе лежало «Непринужденно беспринципное предательство», нож для писем, который дала ему Мелисса месяц назад. Днем от него не было толку. Но если его сегодня схватят, оно сможет передать послание…

Рекс схватил нож и прижал холодный металл ко лбу, пытаясь перелить в него весь свой ужас. Он представил, как его полосуют, расчленяют, как его плоть соединяется с темляком, а его разум порабощают, чтобы тот мог помочь врагу.

Потом он поставил нож кончиком на мягкое дерево стола и надавил что есть силы, пока нож не воткнулся. Когда он оторвал руку, торчащий прямо нож еще подрагивал.

Из гостиной послышался шум, приглушенные возмущенные возгласы отца. Рекс сглотнул. Неужели они и со стариком что-нибудь сотворят? Они, конечно, не знают, что он доверху напичкан лекарствами и вряд ли сможет поднять тревогу.

Рекс закрыл свой разум для любых мыслей об отце. Если попытки обуздать старика их задержат хоть на несколько секунд, да будет так.

Он выскользнул из комнаты и сделал два шага по коридору. Всего в шаге от ванной его ботинок коснулся чего-то мягкого и жалобного.

— Мррр?

Рекс остановился у двери в ванную.

— Даг, тсс, — прошептал он.

Позади него раздался всего один шаг, из дальнего конца окутанного мраком коридора. Рекс не обернулся. В открытое окно ванной лился лунный свет, и силуэт мальчика все равно вырисовывался на фоне двери.

— Рекс Грин? — позвал голос.

Время тишины кончилось.

Он вошел внутрь и захлопнул дверь ванной, запер, вспрыгнул на унитаз и бросился в разверстую пасть окна.

На полпути Рекс на один тошнотворный миг потерял опору. Подоконник врезался ему в живот, а нижняя и верхняя половины тела уравновесили друг друга. Рекс качнулся вперед, и к голове прилила кровь. Мгновение затягивалось, вопреки законам гравитации… Бедра застряли.

И тут Рекс понял: его плечи едва пролезали по диагонали, а вот теперь извернуться так будет нелегко. Он попытался сдвинуться на нужные сорок пять градусов, чтобы протиснуться, но его потуги сдвинули расшатанную оконную раму, и она закрылась, зажав его еще сильнее.

Его уши уловили приглушенный грохот — кто-то ломился в дверь ванной. Преследователи тоже отбросили попытки соблюдать тишину.

Рекс почувствовал, как чья-то рука крепко схватила его за лодыжку, и замолотил в воздухе ногой, пока его пальцы царапали стену в поисках точки опоры на алюминиевой обшивке. Сильный удар ботинком — и из ванной раздалось омерзительное хрюканье. Удар подтолкнул его на несколько дюймов вперед — и бедра освободились.

Земля летела прямо на него.

— О-ох…

Плечо пронзила резкая боль, в голове помутилось, и мир вокруг перевернулся с ног на голову. Секунду спустя Рекс понял, что лежит на спине — из него чуть не вышибло дух. Он еле-еле приподнялся на локте и огляделся. Ни темных фигур, ни звука, кроме звона металлической цепи зверюги, рычащей по соседству.

И тут из окна послышался голос.

— Он в боковом дворе! Сюда!

Они не могли пролезть в окно, но видели его. Они увидят, как он заползет под дом. Но, может, у них уйдет слишком много времени, чтобы вытащить его оттуда, особенно если всю округу поднять на уши…

Рекс со всей силы ударил ботинком по забору, отделяющему их дом от дома Гаддерсонов. Он бил по дереву, как по барабану, всего в нескольких дюймах от морды ротвейлера. Пес тут же разразился злобным лаем, будто всю ночь только и ждал повода поднять шум.

Рекс метнулся в другую сторону, протиснулся в узкую щель между алюминиевой обшивкой и землей. Его голова и верхняя часть туловища окунулись в холодный сырой мир под домом. Отец вечно запугивал его подвалом, выгонял маленького Рекса в эту кромешную тьму, куда уползла умереть старая больная Магнитосферка, где во мраке плодились и множились тарантулы.