Прикосновение зла

– Ох, Геката, это потрясающе, – произнесла она, рассматривая себя в зеркале, не в силах до конца поверить, что сегодня состоится ее свадьба.

Персефона повернулась к богине колдовства, державшей в руках букет из белых нарциссов, роз и зеленой листвы.

– Юри попросила детей собрать нарциссы, – сказала Геката.

Персефона улыбнулась, и глаза у нее защипало от слез, когда она взяла цветы.

– Только не плачь, моя милая, – предупредила богиня. – Сегодня счастливый день.

– Но я счастлива.

Геката улыбнулась и обхватила ладонями ее лицо.

– Я знала, что буду любить тебя, с того самого момента, как Аид рассказал мне о тебе. И ни на мгновение не сомневалась, что когда-нибудь настанет этот день.

Губы Персефоны задрожали, но она приложила все усилия, чтобы не заплакать. Вместо этого она сделала глубокий вдох:

– Спасибо, Геката. За все.

– Пора. Идем.

– Геката, – замешкавшись, произнесла Персефона. Было еще кое-что, о чем ей хотелось – было необходимо – спросить, хоть она и боялась.

– Да, милая?

– Мне бы… хотелось, чтобы рядом была Лекса. Как думаешь, Танатос позволит ей покинуть Элизий?

– Милая, ты царица подземного царства. Тебе решать.

– Тогда нам нужно будет сделать остановку.

* * *

Персефона ждала за рядом деревьев вместе с Лексой, одетой в платье, похожее на ее вуаль, но только из черной материи. Она могла лишь пытаться рассмотреть из-за веток рощу, в которой ей предстояло выйти замуж за Аида, а вот Лекса уже успела туда выглянуть из-за деревьев.

Сделав резкий вдох, подруга повернулась к невесте.

– О боги, Персефона, – воскликнула она. – Там потрясающе красиво, и там столько… людей.

Персефона догадывалась, что Лекса не знала, стоит ли называть их людьми или душами.

Подруга снова выглянула.

– Не могу поверить, что я и правда выхожу замуж, – сказала Персефона, так крепко сжимая цветы, что у нее вспотели ладони. При мысли о том, какой она была прежде, все это казалось еще более сюрреалистичным. Она никогда даже не задумывалась о свадьбе, не мечтала об этом дне, но встреча с Аидом все изменила.

– Волнуешься? – спросила Лекса, оглянувшись на Персефону через плечо.

– Да.

– Не надо. – Лекса подошла к Персефоне. – Когда выйдешь из-за деревьев, смотри только на Аида. Ты будешь думать только о нем, о том, что хочешь быть с ним и ни с кем другим.

С ней словно говорила прежняя Лекса, и Персефоне стало спокойнее. И все же она с любопытством взглянула на подругу.

– Что? – Лекса заметила ее взгляд.

– Да ничего. Просто звучит так, будто ты говоришь о собственном опыте.

Последовало странное, напряженное молчание.

– Мне кажется, я знаю, что это такое – хотеть быть только с ним одним, – тихо ответила девушка.

– Танатос? – спросила Персефона, все еще пристально глядя на Лексу.

Та кивнула. Было не так уж и сложно догадаться, если учитывать, как они говорили друг о друге в последний месяц. Персефоне хотелось что-нибудь сказать – задать больше вопросов. Говорила ли она с Танатосом о своих чувствах? Целовались ли они? Но по воздуху поплыла сладкая, красивая мелодия, и по спине у богини побежали мурашки.

– Наш выход, – Лекса взяла Персефону под руку.

Богиня подняла цветы к груди, с трудом дыша, и стоило им выйти на дорожку, как от открывшегося вида у нее едва не подкосились ноги. Они оказались в огромной роще, окруженной высокими деревьями, каждое из которых было украшено гирляндами из сиреневых и розовых цветов, а наверху, подобно фонарям, сияли лампады. В конце дорожки ее ждал Аид – невероятно красивый и мужественный – под аркой из зелени и цветов. У его ног важно восседали Цербер, Тифон и Орф.

Как только их взгляды встретились, он стал всем, о чем она когда-либо мечтала в своей жизни.

Его улыбка – широкая и сияющая – освещала его лицо. Даже его глаза казались ярче, он не сводил с нее взгляда, пока она шла к нему. На Аиде был костюм – черный с единственным красным нарциссом в петлице. Волосы были приглажены и собраны на затылке. Над головой возвышались прекрасные и смертоносные рога.

Вся процессия казалась лихорадочной, дикой и идеальной.

Персефона остановилась, чтобы обнять тех, до кого могла дотянуться: Юри и Альму, Исаака, Лили и других детей подземного царства, Харона и Тюхе. Потом она увидела Аполлона, улыбнувшегося ей, взгляд его фиолетовых глаз был теплым и искренним.

– Мои поздравления, Сеф.

– Спасибо, Аполлон.

Потом она шагнула к Гермесу и обнимала его дольше всех.

– Ты прекрасна, Сефи, – сказал он и отстранился.

На нем все еще был желтый костюм.

– Ты лучший, Гермес. Правда.

Он улыбнулся и провел костяшками пальцев по ее щеке:

– Я знаю.

Они засмеялись, и, повернувшись, она вдруг поняла, что уже стоит рядом с Аидом. Она шагнула к нему, но ее спины коснулась Лекса и забрала букет.

– Не терпится, дорогая? – спросил Аид, и толпа рассмеялась.

– Как и всегда, – ответила она.

Он взял ее за руки, она не сводила с него взгляда. Его улыбка – ох, его улыбка была прекрасна, хоть он и показывал ее так редко. Когда он оглядел ее с головы до ног своими сапфировыми глазами, глубокими, как самые холодные части океана, она поняла, что он принадлежит ей навечно.