Прикосновение зверя

Черноволосый демон в обличье Раза остановился в паре шагов, ровно смотря на нее с высоты своего роста. Пустота и холод в прищуренных глазах могли бы испугать — должны были, но Вэл не боялась.

Она медленно сглотнула, мучительно долго вспоминая, каким высоким, оказывается, был Раза.

— Ра… — Вэл тихо сказала единственное слово, которое могла произнести.

Ладонь в черной кожаной перчатке взлетела вверх, и Вэл машинально дернулась, почувствовав боль прежде, чем Раза ударил ее по губам.

Жар унижения полыхнул в груди, щеки окрасились красным, сердце застучало громче и сильнее.

— Закрой свой рот, — гневно проговорил Ра, — ты не смеешь произносить мое имя, мразь.

Вэл подняла руку, вытирая пальцами кровь с разбитой губы. Едкий смешок исказил ее онемевший от удара рот.

— Удивительно, как власть меняет людей, да, Раза?

Толпа чуть слышно охнула. Тихий ропот прокатился вокруг, но она не замечала ничего, кроме стоявшего напротив мужчины.

Темноволосый всадник удивленно присвистнул, заинтересованно рассматривая ее прямую фигуру.

Раза долгим непонятным взглядом посмотрел на Вэл.

— Берегись, Валлери, — произнес он.

Ладонь его легла на рукоять одного из клинков, пальцы крепко сжались, вытаскивая лезвие из ножен.

— Если хочешь убить меня — убей, — смело фыркнула Вэл, ощущая, как пылает тело. Кровь, казалось, кипела в венах, кончики пальцев кололо иглами. Капля пота скользнула по виску, исчезая под подбородком.

Где-то позади заскулил Раш. Вэл мельком, запоздало подумала о Никсе, который, похоже, станет свидетелем ее смерти.

Не так Вэл представляла себе встречу с Раза, и не так она видела свою смерть от его руки. Не на глазах влюбленного в нее мальчишки, волею несчастливых обстоятельств оказавшегося в проклятом городе.

Жаль. Очень жаль, что так получилось.

— Твои умственные способности просто поражают, — после долгой паузы проговорил Раза, не меняясь в лице, — думал заняться тобой позже, но ты же во всем хочешь быть первой, правда?

Мир вокруг взорвался, оставив после себя жалкое ничто.

Вэл дрогнула. Сердце камнем упало вниз, а потом замерло, забывшись.

Хочешь почувствовать себя Первой?

Нет, невозможно.

Он просто не может. Раза бы никогда не…

Воспоминания, опережая друг друга, громоздились, падали, наслаивались, рисуя перед глазами давние картины.

Ты говоришь, что ты моя Первая? Ты права. Это так и есть. С того самого момента, как я осознал, кто ты для меня. Ведь всегда так, правда? Кто-то любит сильнее.

Вэл хотела закричать от боли, взметнувшейся внутри. Дождь заморосил сильнее, капля за каплей покрывая горевшие щеки. Соленая струйка крови, смешанная с прохладной дождевой водой, скользнула по разбитым губам. Вэл шумно сглотнула, блестящими, как в агонии, глазами рассматривая спокойное лицо Раза.

Слова, адресованные только ей. Простые, понятные лишь им двоим.

«Тебе тоже больно, — хотела сказать она, смотря в черные как ночь глаза. — Боль сожрала тебя изнутри, Раза».

Вэл, ощущая, как намокшая прядь волос липнет к скуле, ошеломленно наблюдала за бледным, не выражающим никаких эмоций лицом.

Ответ на терзавший ее вопрос нашелся сам собой.

Ослепляющая власть и пьянящая сила пришли на место всепоглощающей, преданной любви.

Замершее, притихшее на время чувство вины возродилось, заполняя изнутри.

Раза не был человеком, а Вэл всегда забывала об этом, оценивая его поступки, понимая исключительно со своей, человеческой, точки зрения, но разве можно судить волка за то, что он убивает оленя?

Разве можно судить дикого пса, подарившего свое сердце той, кто оставил его, за оскаленную пасть?

Так много слов, которые требовали выхода. Так много «прости», которые Вэл желала озвучить.

И ни единого шанса осуществить желаемое.

Клинок описал в воздухе дугу, бесшумно рассекая плотный воздух.

Кончик лезвия коснулся ее шеи, ощутимо надавливая и заставляя приподнять подбородок. Капля дождя стекла по виску. Голубые глаза сузились, бесстрашно заглядывая в беспросветную мглу глаз стоявшего с прямой спиной мужчины.

— Умоляй меня пощадить тебя, — спокойно сказал Раза.

— Нет, — ответила Вэл, чувствуя кожей холод стали под подбородком. Сердце выпрыгивало из груди, сбиваясь, отдаваясь в ушах гулким шумом.

Черные брови удивленно взлетели вверх.

— Я подарил тебе жизнь, и я вправе забрать ее.

— Хорошо, — смиренно проговорила Вэл, не отводя глаз от знакомого лица.

Прекрасный в своей дикости зверь, которого когда-то удалось приручить слабому человеку. Она почувствовала, как боль, царапая когтями, выскребает ее изнутри, вспарывает нежную плоть, ни жалея, ни умаляя своих сил.

Зверь не хотел ее убивать. Вэл видела это в его узких, горящих холодным пламенем глазах, в его сжатых в линию губах, в повороте покрытого легкой щетиной подбородка — в каждой черточке бледного лица.