Прикосновение зверя

Зефф был прямолинеен, когда, уронив на себя чуть ли не весь стеллаж, громко выругался, проклиная Вэл, Раза и суровую судьбу, пославшую ему такие испытания.

Она долго шипела на него, заставляя утихомириться и не вдаваться в подробности о том, как и почему бородач оказался в архиве.

Но было поздно. Оказалось, Зефф давно поведал милым обитательницам пыльного подземелья о том, кого следовало благодарить за свое появление здесь.

Слушая льющийся изо рта Зеффа поток слов, щедро сдобренный бранной речью, Вэл с охватившей ее обреченностью наконец поняла, почему ее постоянно преследуют колкие, сжигающие дотла взгляды Бриты, неотрывно следящей за ней из-за полок и коробок.

По обыкновению забившись между стеллажами, скрытая за книгами и бумагами, Вэл в который раз пожалела о том, что влезла в то, во что влезать не следовало.

Первые дни после своего возвращения в архив она сетовала на Якову, обвиняя ее в исключительной благопристойности, присущей будущим мамочкам, и вытекающей из этого успешной манипуляции окружающими.

Потом, ведомая муками совести, Вэл ругала себя, понимая, что за язык ее никто не тянул.

Периодически впадая в необъяснимую тоску, она злилась на Раза и его изощренное, садистское чувство юмора.

В любом случае толку от внутренних переживаний не было. Изменить что-либо было категорически невозможно, а значит, оставалось только одно — смирение.

Легко сказать.

— Малая, ты где там? Ну че, долго еще до обеда-то? — Голос Зеффа, бодрый и веселый, прозвучал из противоположного угла архива.

Вэл на миг прикрыла веки, выдохнула, положила на полку большую книгу и выпрямилась, чувствуя, как на губах появляется легкая усмешка.

Три.

Два.

Один.

— Тебе только жрать все, свинья? — слева от Вэл, невидимая, но не менее громогласная, чем ее противник, рявкнула Брита.

— Чего сразу свинья, миледи? Не путайте понятия. Я же вас кошечкой не кличу. — Язвительный голос Зеффа звучал с явным, нескрываемым весельем.

Вэл хмыкнула, взяла со стеллажа увесистую пачку документов, превозмогая уколовшую под ребра боль, и потащила ее к Руне.

Руна сидела за большим столом, заваленным книгами и бумагами. Под ее ногами стояли пыльные коробки, занимающие почти все свободное место вокруг.

— Они опять? — поймав многозначительную улыбку Вэл, со вздохом спросила Руна. — Опять начинают, да?

— А они заканчивали? — фыркнула Вэл, опуская пачку на стол и поднимая привычные облачка пыли. — Знаешь, я думала, самое худшее, что со мной могло случиться, уже случилось. Но нет. Эта парочка будет даже пострашнее Раза.

Руна с осуждением покачала головой:

— Как ты себя чувствуешь? Говорила же, не таскай тяжести. — Участливый взгляд девушки вызывал в Вэл жгучее желание потереться о ее плечо щекой.

Совсем одичала, видимо, без простой человеческой ласки.

— Жабья рожа, сколько раз я повторяла не оставлять свои вещи на полках! — громко заорала Брита, и Вэл, начавшая было что-то говорить, поперхнулась и захлопнула рот, встречаясь веселым взглядом с округлившимися глазами Руны.

— Вот и не жалуйтесь потом, миледи, что вас никто Второй не берет, — донесся насмешливый голос Зеффа. — Женщина обязана убирать за мужчиной его вещи.

— Нет, — шепнула Руна, смеясь и закрывая лицо руками. — Только не это.

Вэл кинула взгляд на стол, легким движением руки сдвинула бумаги в сторону, освобождая место, и уселась на край, поставив ноги на какую-то коробку.

Считать до трех не пришлось.

— Скотина! Где ты? Я тебя не вижу! Иди-ка сюда! — Что-то с грохотом упало на пол, и Вэл искренне понадеялась, что это не ее собственная жизнь только что рухнула в пекло ко всем демонам.

Обед прошел в гробовом молчании. Вэл уныло жевала сухое мясо, не поднимая глаз на почерневшую от злости Бриту, и с тоской вспоминала ароматные блюда в кабинете Раза. Наверняка сейчас он тоже обедает, и уж точно не в компании сплевывающего в руку куриные кости Зеффа.

Раза. Будь ты проклят.

Прошло две с лишним недели, которые Вэл провела, отлеживаясь в постели и зализывая раны, и неделя после ее возвращения в архив, но наместник ни разу не соизволил показать свой величественный лик, не опускаясь до простых смертных.

Задевало так сильно, что внутри, казалось, уже совсем не осталось места от заполнившей боли.

— Принцесса, доедай и садись за стол. — Голос Бриты прозвучал так внезапно, врезаясь в голову, что Вэл чуть вздрогнула, поднимая удивленное лицо.

— Не понимаю. — Она сдвинула темные брови, вопросительно смотря на Бриту.

— А я и не сомневалась, — хмыкнула Брита, стряхивая с подола темного платья мелкие хлебные крошки, — ты же тупая. Мечом махать много мозгов не нужно! Хотя люди наместника, судя по всему, все тупые.

— Не завидуй, а то борода вырастет, — с полным ртом пробурчал Зефф, взмахнув в воздухе куриной ножкой.

Брита недобро покосилась на него, но промолчала. Взгляд ее переметнулся на замершую в недоумении Вэл.

— С сегодняшнего дня помогаешь Руне, — тоном, который не предвещал ничего хорошего, сказала Брита, — будешь составлять ведомости по документам на городскую собственность.

— Что? — Голос Вэл прозвучал жалко и совсем тихо.