Прикосновения зла

– Ты думал, что это молодой хозяин? – хихикнула рабыня. – Он не стал бы тебя целовать! Господин Мэйо равнодушен к мужской красоте. Он сам говорил мне, что любит заглядывать под юбки, а не под тоги.

– Разве нобилям не всё равно, кто их ублажает?

– Ты ещё не понял, что твой хозяин – особенный? – девушка легла на грудь невольника.

– Понял, – Нереус поискал глазами поморца, но того, разумеется, уже не было в комнате. – Где он?

– В кабинете Тхона.

Геллиец обнял Йину:

– Прошлой ночью мы долго разговаривали… Пили вино, словно добрые приятели… Я не помню, когда заснул. И не знаю, спал ли господин.

– Он болен и ему нужно принять лекарство. Сможешь подсыпать щепотку порошка в еду или вино?

– Подсыпать? – удивился Нереус.

– Да.

– А это лекарство… Оно поможет?

– Я слышала, как жрец пообещал госпоже Пинне, что болезнь непременно отступит. Не волнуйся, в составе лишь немного свинца и целебные травы с высокогорий.

– Хорошо, я постараюсь.

Йина снова поцеловала геллийца и принялась стягивать с него тунику:

– Почему ты до сих пор в одежде? Раздевайся скорее!

– Я… Хотел спросить…

– Позже! Научись дорожить каждым светлым мгновением. Их так мало в нашей жизни, – Йина решительно избавилась от платья. – Мы не принадлежим себе и беззащитны перед несправедливостью.

Нереус обхватил её за талию. Он сгорал от неодолимого желания поскорее войти в распахнутые врата наслаждения.

Взять Йину.

Хоть на несколько мгновений стать её полноправным хозяином.

Ладони скользили по тонкой девичьей коже, губы искали горячих поцелуев.

Два молодых красивых тела слились воедино, и геллиец растворился в этой пьянящей безумной страсти.

Она заставляла двигаться всё быстрее, дышать полной грудью.

Нереус запрокинул голову и прорычал:

– Ты – моя. Моя. Моя!

Он упал лицом на подушку, сминая пальцами тонкое одеяло:

– Йина… Я выкуплю тебя… И увезу с собой. В Лихт.

Девушка перевернулась на бок:

– Я не хочу отсюда уезжать.

– Почему? Ты будешь свободна!

– Моё сердце навсегда останется здесь.

Нереус закусил губу, едва не застонав от досады:

– Ты любишь его. Признайся! Любишь Мэйо!

– Нет.

– Зачем ты лжëшь мне? Я же вижу.

– Дурак!

– Йина, послушай…

Рассердившись, она тряхнула волосами и соскочила с кровати.

– Он ласков с тобой, но это не любовь, – продолжил Нереус. – Вы никогда не сможете быть вместе.

– Замолчи.

– Йина. Я дам ему лекарство, сделаю всё, чтобы не подпустить к нему смерть… Обещаю тебе!

Рабыня надела платье и сколола на плече фибулой:

– Мне пора идти. Прощай!

Нереус перевернулся на спину. В бессильной злобе он стучал кулаками по одеялу.

Дав волю чувствам, раб заревел, как раненый зверь. Затем поднялся и, шатаясь, побрел через вереницу комнат.

Мэйо сидел в кабинете, за длинным столом, что-то быстро записывая. Услышав шаги, нобиль отложил стилос.

– Доброе утро, хозяин, – пробормотал Нереус.

– Доброе утро, геллиец. Вчерашнее обильное питие напоминает о себе жёстким похмельем?

– Я был с Йиной. Она… любит вас, господин.

– Меня? – усмехнулся нобиль. – Ты что-то путаешь.

– Я в этом уверен.

– Мне нужно разобраться с одним мерзавцем самого высокого полëта. Будет непросто, но кое-какие мысли уже имеются. Желаешь присоединиться?

– Да! – воспрял духом Нереус. – Благодарю, что дали мне шанс, хозяин!

– А Йина, если тебе интересно, влюблена не в меня, а в мою сестру Виолу. Девочкам нравится играть в опасные игры и выкручивать нам члены ради собственных прихотей.

Геллиец надолго потерял дар речи.

– Сходи на кухню и позавтракай, – сказал Мэйо. – Нечего стоять тут с таким лицом.

– Я думал, мы сегодня вернёмся в конюшню…

– Тхон доложит отцу, что я усердно тружусь с рассвета. И в этом есть солидная доля правды.

– А если сар Макрин захочет убедиться лично?..

– Не захочет. У него хватает других дел.

Нереус на всякий случай смягчил тон:

– Вы ещё не принимали свои лекарства?

В чёрных глазах поморца заплясали багровые искры:

– Я не буду жрать медуз, пить ослиную мочу и натираться грязью вперемешку с чудодейственным пчелиным дерьмом! Если ты подсыпешь какую-нибудь дрянь мне в пищу, я тебя кнутом исполосую! Ясно?

– Бейте, – дерзко ответил невольник. – Коли это нужно для вашего исцеления, хоть насмерть запорите.

Мэйо стукнул кулаком по столу:

– Молчать!

Раб и нобиль глядели друг на друга, гневно раздувая ноздри.

Нереус знал, что должен уступить – опустить глаза и встать на колени – но продолжал упорствовать.

– Подойди, – требовательно заявил поморец.

Невольник приблизился к столу в полной уверенности, что сейчас получит несколько крепких зуботычин – и хорошо, если кулаком, а не бронзовой печатью, которой Мэйо скреплял письма.

– Ты обучен чтению?

– Да, хозяин. Кое-что понимаю.

– Читай, – нобиль протянул ему короткую записку.

Когда Нереус пробежал глазами по строкам, от его лица отхлынула кровь.

На главной площади Таркса было многолюдно. Здесь горожане обменивались новостями, заключали сделки, спорили и клялись перед статуей Веда, вырезанной из слоновой кости.

Императорский советник Фирм, только что приплывший в Поморье на торговом судне, вошёл на площадь в сопровождении личной охраны, слуг и группы жрецов паучьего культа.