Прикоснуться к дракону

Идут часы, пока мы идем вдоль реки, и, хотя драконица уже давно не издает ни звука, мы не останавливаемся. Время от времени я слышу, как Каос ругается и спотыкается. Когда нам приходится идти вдоль реки вплотную, мы оказываемся по голени, он падает полностью, насквозь промокнув. Используя свою палку, я рассекаю мелководье, отпугивая любых змей, которые могут скрываться. Это останавливает меня от смеха, когда он встает с хмурым видом.

Так ему и надо.

Утро приходит и уходит. Я наблюдаю за тем, как солнце падает сквозь отверстия в навесе над нами, чтобы определить время. В конце концов, берег реки превращается в крутые скалы, и мы остаемся с выбором: перейти вброд на другой берег или углубиться в джунгли, где мы могли бы следовать сверху.

Не веря, что крокодилы ушли, я двигаю нас вверх. Каос снова хватает меня после первых шагов, и я не уверена, для равновесия или для того, чтобы держать меня рядом. Но сеть остается на месте, он больше не ударяет в меня своим древком.

Скалы становятся круче, все труднее подниматься, загоняя нас все дальше и дальше в джунгли, чтобы найти опору, замедляя нас до скорости улитки. Дело доходит до того, что Каосу приходится тащить меня вверх по худшим уступам, когда мы приближаемся к вершине.

«Я скучаю по своему плоту», — не могу не думать я, когда скалы выравниваются. Пот скользит по моей коже, впереди нас ждет последний утес.

Я знаю, что Каос тоже чувствует напряжение, и его запах расцветает в воздухе повсюду. Он делает со мной странные вещи, от чего становится тяжелее.

Пока я смотрю, стоя неподвижно от усталости, он перелезает через выступ позади меня и переходит к следующему. Ненавижу, что он не задыхается, пока я хриплю.

— Иди сюда, человек, — приказывает он.

Поднявшись на ноги, он хватает меня за талию и рывком поднимает в воздух, руки скользят по моим бедрам и ногам, когда я подтягиваюсь на ровную землю. Даже на вершине полог джунглей остается густым.

Но яркая вспышка света и сияние кометы пронзает насквозь, чтобы блеснуть небольшой тазик с водой.

Цепляясь, мои глаза расширяются, мое зрение заполняется струящимся водопадом и кристально чистым бассейном. Я стону и ползу к краю, уже чувствуя вкус воды во рту. Его столь необходимая бодрость пронзает меня насквозь. Слыша, как Каос подтягивается ко мне сзади, я не могу оторвать взгляд от потенциального убежища.

Бросившись вперед, сложив ладони рупором, я подношу воду ко рту.

Я слышу тяжелые шаги и звук сминаемой травы. Две большие руки хватают меня, поднимая с земли. Вода стекает с моих пальцев. Я издаю недовольный звук, но звук обрывается, когда меня бросают в бассейн.

Дико брызгаясь, охваченная ужасом и полностью потрясенная, я нахожу опору под ногами и выныриваю из воды, разъяренная.

Я поворачиваюсь и вижу, как ко мне пробирается Каос.

— Мы умрем, производя столько шума! — кричу я.

— Я больше не мог выносить запаха твоих феромонов.

Нахмурившись, я толкаю его в грудь, когда он встает прямо передо мной.

— Мои феромоны? Это от тебя воняет мхом — это тебя вынюхивает драконица! Кто знал, что люди-драконы обладают такими ужасными навыками выживания?

Найдя в воде свою трость-копье, я хватаю ее и направляюсь к берегу.

— А ты не думал, что там могут быть пиявки?

Его руки на моей талии останавливают меня, и, прежде чем я успеваю среагировать, он притягивает меня к себе.

— Вода кристально чистая. Смотри, — рычит он мне в ухо.

Тяжело дыша, я смотрю, но не потому, что хочу. Волны бассейна успокаиваются, пока я изучаю воду, и мое разочарование растет, зная, что он прав. Я знала, что он прав, с того самого момента, как опустилась на колени, чтобы напиться.

Там всего несколько водяных цветов и лягушек. Бассейн настолько мал, что едва хватает места для наших тел, лежащих поперек него. Под нами и вокруг нас нет ничего, кроме прохладных гладких камней, струящейся воды с выступа наверху, падающей в скалистую нишу, из которой вода должна стекать к реке.

— Если от меня так сильно воняет, то остановиться, чтобы смыть запах, это хорошо, не так ли? — размышляет он, раздражая меня еще больше. Я вырываюсь из его объятий, и когда он действительно отпускает меня, я немного разочарована.

Перейдя на противоположную сторону, вылезая из бассейна, я поворачиваю назад только после того, как осматриваю путь вниз, все время стискивая зубы. Раковины, вшитые в мою одежду, звенят, когда я сажусь на край и наконец получаю тот глоток воды, которого так жажду.

Я жаждала этого с тех пор, как он отказался меня поцеловать. Когда я поднимаю взгляд, он просто стоит в бассейне и смотрит на меня кинжалами. Моя кожа нагревается.

— Приведи себя в порядок, — ворчу я, дотягиваясь до копья и сжимая его. Я стараюсь не дать ему добраться до меня.

— Иди сюда, — приказывает он.

— Нет.

Его глаза темнеют.

— Немедленно, Исса.

Поднимаясь, я подтягиваю свое копье ближе, хотя мой живот ноет и мое ядро трепещет по его команде. То, как он произносит мое имя…