Приквел

– А вслед за волшебником, – объявила Якимора, – мы демонстрируем чудо, которое сотворила волшебница Яна!

Яна кивнула девчонкам с подносами, и они двинулись между собравшимися.

– Она сама представит работу прошедшего года! – сказал Седой и передал микрофон Яне.

Она взяла микрофон с некоторой робостью. После феерии, которую устроил Фриц, ее ягодки смотрелись бедненько.

– Как вы знаете, – начала она, – я продолжаю опыты в генной инженерии…

– Тетя Яна! – в притворном ужасе воскликнула Виллиса. – Они опять будут разбегаться?!

Все снова захохотали.

– Нет-нет. – Яна почувствовала, что краснеет. – Я учла печальный опыт прошлого года. На сей раз я поработала с эмоциями. Растения тоже их чувствуют. И… при небольшой коррекции… могут аккумулировать. Короче! Попробуйте малину!

Народ послушно принялся хватать с подносов и бросать в рот неправдоподобно крупные красные ягоды. Смех постепенно начал стихать, люди словно застывали на месте.

– Это печаль, – пояснила Яна. – Но если хотите опять развеселиться, рекомендую голубику…

Она бы еще долго рассказывала про свои ягоды, но время действительно поджимало. Получив свою порцию «Супер! Браво!» и «Ты лучше всех!», Яна вернулась к своим. Галик все так же стоял, уставившись на песок под ногами. Ягоды с настроением он, видимо, не стал пробовать.

Большинство жителей Острова уже отстрелялись и ждали кульминации. До нее оставалось всего двое старейшин: Тыча и Беня. Тыча почувствовала общее настроение и ограничилась демонстрацией нового аромата, от которого хотелось раскинуть руки и улыбаться – многие так и сделали. А вот Бенедикт принялся читать очередную переделанную легенду, на сей раз это был миф о Минотавре. Слушатели терпеливо ждали, подгонять было бесполезно. Дети потихоньку начали зевать.

– А в чем мораль этой истории? – Беня наконец добрался до финала, и зрители взбодрились. – В том, что впутывание во всякие авантюры есть нарушение благополучия, как личного, так и общественного! И благословенна будь Ариадна, кояя вернула Тесея домой!

Зрители были так счастливы, что история закончилась, что простили Бене даже слово «кояя».

Когда аплодисменты стихли, Седой нажал кнопку на микрофоне, и его голос зазвучал раскатисто:

– А теперь – главные лица нашего праздника! Сегодня у нас сразу двое дебютантов!

– В этом году, – подхватила Якимора, – сразу два жителя Острова достигли пятнадцати лет – возраста, когда ты получаешь право представить итоги года на новогоднем торжестве! Итак…

И ведущие снова грянули хором:

– Виллиса и Галактион!

Зрители зааплодировали с удвоенной силой. Кто-то от полноты эмоций заливисто засвистел.

Виллиса тут же выскочила в центр круга, к Седому и Якиморе, а Галика пришлось выталкивать.

– Я первая! – объявила Виллиса. – Я сделала ракету!

– Уррра! – грянула толпа.

Виллиса торжественно поклонилась.

– А где ракета-то? – подал голос неугомонный Беня.

– Да! Показывай! Интересно же! – поддержали его остальные.

– А ракеты нету, – по-прежнему бодро отозвалась Виллиса. – Она взорвалась во время пробного старта. Там проблема с катализаторами для топлива… Но к следующему году я обязательно ее доделаю!

И снова собравшиеся объявили, что «Виллиса лучше всех!» и «Так держать!» и «Не ошибается только тот, кто ничего не делает!»

Виллиса еще ниже поклонилась и повернулась к Галику. Тот не реагировал.

– Ну, Галактион, – заговорил Седой, – а что у тебя? Ты чем занимался весь этот год?

– Не весь год, – выдавил из себя Галик. – Только последние четыре месяца. Я проводил генетические исследования…

Он снова замолчал, и Якимора решила помочь:

– Ты решил заняться генной инженерией? Как мама?

И тут Галика прорвало:

– Она не мама, ясно?! Вот папа – папа! А она… никто! Никакого совпадения генотипа! Мне… врали!

Галик сорвался с места и побежал прямо на зрителей. Толпа испуганно расступилась. Повисла неловкая тишина, в которой Яна ясно слышала, как в ушах отдается стук сердца.

Первым нашелся Седой:

– Жизнь – сложная штука. Но вместе мы поможем преодолеть Галику и Яне неприятности. А теперь все по домам. А то, правда, испугаем Санту, и он вместо подарков принесет какую-нибудь гадость!

На сей раз никто не засмеялся.

Каждый, кто проходил мимо Яны, считал своим долгом похлопать ее по плечу и что-нибудь сказать.

– Ничего, – шепнула Тыча, – перебесится, успокоится, все поймет…

– Ягоды были вкусные, – громко сказала Дафна.

– Строже надо было с ним! – пробурчал Беня. – Совсем распоясалась молодежь. В наше время…

– Ты лучшая в мире мама, – перебил его Фриц.

Беня скривился. А Яна уткнулась Фрицу в плечо.

– Давно надо было сказать ему правду, – всхлипнула она.

* * *

Новогодние традиции требовали, чтобы ночью все сидели по домам. Ни одна живая душа не могла высунуться из дома, легенда гласила, что Санта, как только его увидит человек, немедленно убежит и оставит весь Остров без подарков.

А подарки на утро находили все без исключения жители Острова, причем это всегда было именно то, о чем человек больше всего мечтал.