Прилежная ученица

Он спрятал руки в карманы плаща, чтобы удержаться от соблазна прикоснуться к Полли. В последнее время его разум как будто потерял силу. Может, он просто никогда не подвергался настоящей проверке? Дэмон избегал любой привязанности. Его отношения оставались поверхностными.

— Вы раньше бывали в Париже? — спросил Дэмон.

— Нет, это первый раз. Тендер проходил в лондонском офисе.

Она шла рядом с ним, не отрывая взгляда от реки. Волнистая поверхность отражала калейдоскоп цветов и форм от освещенных зданий, расположенных вдоль берега.

— У нас не возникло бы подобное недопонимание, если бы вы сразу рассказали мне о своем вкладе в работу компании. Вы же ключевой сотрудник фирмы.

— Если бы вчера я вошла в зал заседаний и сказала, что все хорошие идеи принадлежат мне, вы бы мне поверили?

Дэмон вздохнул:

— Возможно, нет. По крайней мере, не сразу. Но вы могли доказать.

— Я подготовила презентацию. Никто не захотел слушать.

— Я разбирался с советом, но, когда мы остались одни, вы могли что-нибудь сказать.

— Когда именно? До или после того, как вы велели мне перестать лениться и начать работать? Не думаю, что вы стали бы меня слушать.

— Прекратите делать из меня злодея!

— Я просто говорю, что у вас изначально сложилось плохое мнение обо мне. — Полли едва заметно пожала плечами. — Не могу вас в этом винить. Из-за меня вашу сестру исключили из школы. А теперь она сбежала с моим отцом. Я понимаю, почему вы злитесь, когда я рядом.

— Я не злюсь. По крайней мере, не из-за вас. Я расстроен, потому что вы не открыли мне правду о компании.

— Я боялась, что вы всех выгоните.

— Несмотря на то что вы, возможно, обо мне слышали, я не поступаю так с работниками. Признаю, злость на вашего отца заглушила деловое чутье. Я не мог здраво мыслить. Я недооценил вас, но должен заметить, что у меня были причины.

— Потому что меня исключили из школы?

— Потому что все в «Рекламе Принса» выглядит непрофессионально.

— А вот здесь вы заблуждаетесь. Мы не работаем, как вы привыкли, но это нельзя назвать непрофессионализмом.

Полли остановилась и посмотрела на лодку, проплывающую под мостом. На ней громко играла музыка. В ней сидела целующаяся пара, и неожиданно Дэмон пожалел, что согласился прогуляться с ней.

Все напоминало ему о поцелуе в отеле. Он продолжил говорить о работе, чтобы отвлечься:

— Я вижу, у вас есть оригинальные идеи, но они почти ничего не значат без серьезной деловой практики. Деньги утекали. Вы представляете, насколько близки были к банкротству?

Полли продолжала смотреть на влюбленных:

— Да.

— Поэтому вы сократили зарплаты?

— Совет директоров хотел увольнений, но мы не могли этого допустить. Мы команда.

— Понимаю. Поэтому я уволил их, хотя в то время не знал, насколько они плохи. Не понимаю, как ваш отец это допустил. Он должен был строже контролировать происходящее.

— Он всегда относился к компании как к хобби, а не как к бизнесу. Иногда он ею интересовался, иногда нет. Совет хотел сократить расходы.

— И вместо того чтобы меньше тратить, они решили уволить людей.

— Отец основал компанию двадцать пять лет назад, и некоторые работают с самого открытия. Это очень добрые, отзывчивые люди. — Полли посмотрела на Дэмона. — И прежде чем вы что-то скажете… да, я знаю, что успешность дела не заключается только в добрых, отзывчивых людях. Мы все посчитали и решили, что если каждому сократят зарплату, то все смогут сохранить место. Думаю, мы надеялись на чудо. — Она с улыбкой убрала прядь волос с лица. — А потом мой отец исчез с вашей сестрой. И появились вы.

Дэмон молчал, удивляясь, как сильно ему хотелось довериться кому-нибудь.

— Мы поссорились. Две недели назад. Арианна сказала, что влюблена в кого-то и что я буду вне себя, когда узнаю правду. Она оказалась права. Я был в ярости.

— Могу себе представить. Мы никогда не были вашей любимой семьей.

— Вы по праву обвиняли меня в том, что я действовал, основываясь на эмоциях. Я словно наблюдал за крушением поезда в замедленном времени: ты видишь, что происходит, и должен вмешаться и все остановить.

— Почему вы считаете, что должны это остановить?

— В ту ночь, когда нам сообщили о гибели родителей, я решил, что сестра слишком мала, чтобы понять, но она поняла. — Дэмона охватил холод. — Она залезла ко мне на колени и плакала, плакала и никак не могла остановиться. Никогда в жизни я не чувствовал себя таким беспомощным. Я дал себе обещание, что больше не позволю ей страдать.

Они спустились с моста и направились в сторону отеля.

— Тогда она была ребенком. Сейчас она взрослая, — сказала Полли.

— Я больше отец, чем брат, и считаю, что родители никогда не перестают чувствовать ответственность за своих детей. — Он замолчал, поняв, что ему не стоило говорить последнюю фразу. — Давайте возвращаться в отель.

— Другими словами, вы не хотите обсуждать это. Простите, не нужно было спрашивать. — Она легко ступала по мостовой. — Что будет теперь? Вы поглотили компанию, считая, что таким образом сможете повлиять на моего отца. Но сейчас его не интересуют дела. Он одержим вашей сестрой.