Прима

Своим вопросом я поставила соседку в тупик. Задумавшись, Рэйчел, кажется, дошла до мысли, что кто-то может и превосходить ее прекрасного… хотела бы сказать, что принца, но, увы, все-таки только гаденыша. Очень хотелось верить, но интуиция советовала не надеяться на благополучный исход.

— Я так не считаю, Катарина… Но я хорошо знаю, Дэн отличается от остальных, он не такой, как большинство. Поэтому порой он что-то такое делает…

Зубная щетка во рту была просто восхитительным поводом хранить молчание. Откровенность с Рэйчел не входила в мои планы, посторонние не должны были знать о том, что темные маги — все такие же темные, как и прежде — спокойно живут и продолжают передавать свои знания следующим поколениям.

Я прополоскала рот и вышла. Времени оставалось в обрез, но, не накрасив губы, я из комнаты не собиралась, даже если мне станут угрожать смертной казнью.

— Сфорца! Мне нужно знать! — пошла следом за мной Рэйчел, не желавшая сдаваться.

Ну почему моя соседка не могла оказаться какой-нибудь легковерной идиоткой? Тогда бы мне было куда спокойней! Но нет, Рэйчел нужно было оказаться наблюдательной! Да еще и упертой как осел.

Я смерила ее тяжелым взглядом, если не угрожающим, то явно не слишком доброжелательным.

— Если хочешь узнать что-то о Лестере, спрашивай у Лестера.

Первой парой была общая теория боевой магии. По ней тоже предстояло сдавать в конце года государственный экзамен. А еще предстояло найти себе научного руководителя для диплома. Сам диплом был уже давно написан, но требовалась поддержка одного из местных профессоров. Учитывая, как относится ко мне новый декан, могут появиться определенные проблемы.

Проклятая Бьянка! Это наверняка она наговорила родителям что-то, заставившее их начать давить на меня с помолвкой. Если бы не моя ядовитая сестрица, я бы спокойно доучилась и начала бы работать. А это означает полную финансовую независимость. Ведь можно жить и без фамильного состояния, не так ли?

Пока шла по коридору, желудок начал темпераментно выговаривать мне за то, что вовремя не поела. За каникулы я слишком уж привыкла к регулярному питанию и сну, разнежилась.

Теперь однокурсники смотрели на меня уже иначе… Нет, не благожелательней, просто напряженней, как будто я могла вот-вот броситься. Не то, чтобы они были совершенно неправы. Кинуться я могла, правда причин пока не было. Предмет преподавался только для нашей специализации, так что шанса столкнуться с Лестером не имелось. Слава Господу.

Стоило только занять место за столом, как тут же на соседний стул уселся парень, кажется, Колин О'Мэн или О'Мэлли, словом что-то на «О», а дальше уже сплошная загадка. С именами у меня всегда была большая проблема.

— Я Колин, — вполне дружелюбно представился парень, но смотрел очень внимательно, как будто бы готовился при первом признаке опасности уносить ноги.

Возможно, я немного перегнула с демонстрацией силы.

— Катарина, — отозвалась я и протянула руку для рукопожатия, сразу обозначая рамки будущего общения.

Однокурсник казался озадаченным, но на рукопожатие все-таки ответил. Мои пальцы он сжимал так аккуратно, словно боялся, что у меня рука оторвется при малейшей неосторожности. Странное отношение, учитывая, что я внешне не тяну на хрупкую фиалку, слишком уж рослая и жилистая.

— Я староста нашей группы, — чуть смущенно пояснил он причину вторжения в мое личное пространство. — Если у тебя какие-то проблемы, помогу их решить. Разумеется, если это не проблемы с Лестером.

С понимающей усмешкой я отозвалась:

— С Лестером я как-нибудь справлюсь самостоятельно.

На физиономии старосты проступило явственное облегчение. Неужели боялся, что стану интриговать и подбивать студентов своей специализации схватиться с факультетской звездой? Однако подобная стратегия не для моего амплуа. Я предпочитала сама решать свои проблемы. В открытом бою. Благо сил хватало.

— У тебя как дела с полигонной работой? — уточнил осторожно Колин. — У нас практикумы на следующей неделе начнутся… Если есть проблемы, парни подстрахуют.

Я несколько секунд пыталась для себя решить, чего хочу больше, плакать или смеяться. С одной стороны, конечно, это даже мило, что меня готовы прикрыть, но, с другой стороны, какого черта меня по умолчанию пытаются причислить к аутсайдерам?

— На полигоне и посмотришь, — манерно протянула я, поправляя прическу. — Прикрывать не надо, всегда сама справлялась.

Колин тяжело вздохнул.

— Ты не понимаешь. Падение успеваемости на курсе просто недопустимо, у нас еще и межуниверситетские соревнования грядут… Словом…

Ну вот что мне делать с этим тотальным неверием в мои возможности?

— Колин, — мягко начала я, пытаясь удержать себя в руках. — Если я сказал, что посмотришь на полигоне, то посмотришь на полигоне.

Староста на слово мне все никак не верил и пытался даже немного поиграть в благородного рыцаря, готового решить проблемы дамы с учебой. То, что дама против и проблем у нее как бы… нет, никого не останавливало. В итоге за пару минут до начала занятия я не выдержала и выпалила: