Прима

— Мне показалось, вы можете дать мне более четкую информацию. И быстрей, чем Лестер или Фелтон.

Мы обменялись с профессором Бхатией долгими понимающими взглядами.

— У меня абсолютно пустой резерв. До капли вычищено, — сообщила я, удобно устраиваясь в кресле. — И мне снятся сны. Странные сны, в которых со мной разговаривает кто-то, кого я не вижу.

Мне показалось, будто я услышала, как скрипнули зубы Бхатии.

— Голос мужской, верно? — уточнил мужчина, и почему-то мне показалось, что ему не нужен мой ответ. Он и так знает его.

Я кивнула.

— Одна девушка тоже видела сны, где с ней говорил некий мужчина. Правда, она его видела.

Какая прелесть.

— Ее ведь звали Эшли Грант, не так ли?

Все ниточки сходятся на рыжей невесте Фелтона, все до единой. Почему так вообще вышло, она ведь гарантированно не темная, тут даже сомневаться не приходилось.

— Вы с ней даже чем-то похожи. С Эшли, — задумчиво произнес декан стихийников. — Такая же пронырливая особа.

Жаль, что мне вряд ли удастся узнать всю историю. По крайней мере, не прямо сейчас.

— Вообще, если задержитесь в Вессексе, порекомендую вас Дафне. Способности к сыску у вас, к сожалению, налицо, а силовая поддержка моей невесте не помешает.

Как отреагировать на такой вот комплимент я попросту не знала. Да и насколько это можно назвать комплиментом?

— Почту за честь при случае поработать с леди Гринхилл, — отозвалась я сдержанно и снова повернула разговор в интересующее меня русло. — Так что там с артефактом, профессор?

Маг усмехнулся. На мгновение его губы искривились в саркастичной улыбке, но на ее место быстро вернулась абсолютная невозмутимость.

— Речь действительно о темном артефакте, который наделен сознанием и собственной волей. Он уже доставил нам определенное количество неприятностей, хотя на этот раз мне не кажется, что дело именно в нем. Просто молодой Фелтон и Лестер привыкли ждать от этого… пожалуй, все-таки существа. Хотя ваши сны ставят под большое сомнение мои предположения.

Тут у меня появился еще один вопрос.

— Но артефакт… если я правильно понимаю вас, он самостоятельно передвигается, верно?

Мужчина кивнул с тяжелым вздохом.

— Но как?

Я вообще не представляла, какой должна оказаться физическая оболочка, чтобы артефакт получил такую свободу маневра.

— Ногами, мисс Сфорца. Своими ногами. Мы с вами говорим о магической сущности, которая захватила человеческое тело.

Меня ощутимо затошнило, стоило только осознать в полной мере смысл сказанного.

— А что… что случилось с душой человека?!

Профессор Бхатия пару секунд выразительно помолчал.

— Полагаю, душа прежнего хозяина тела была полностью поглощена артефактом.

Тошнота усилилась раза в три. Оно убило кого-то, забрало тело, притворяется человеком. Мадонна и все святые! Как же отвратительно! Подобное существо просто не имеет права существовать!

— Этот артефакт нужно уничтожить! — воскликнула я безо всяких сомнений. — Найти и уничтожить как можно скорей.

Профессор Бхатия посмотрел на меня с какой-то совершенно странной снисходительностью.

— Больше года найти не можем. Это существо, Темное Писание, отлично умеет прятаться. Оно все это время ничем себя не выдало. Однако последние происшествия в университете и ваши странные сны… Словом, мы подозреваем, артефакт накопил силы, чтобы явиться сюда и отомстить.

Спрашивать, за что отомстить, я не стала. У таких тварей была отличная от человеческой логика, мстить оно могло за что угодно.

— Кому?

Мужчина опустил взгляд, уставившись на свой стол так, будто на нем проступали слова пророчества.

— В первую очередь, думаю, под удар попадет Эшли Грант, Дэниэл Лестер. Возможно, и Кассиус Фелтон.

Я недоверчиво хмыкнула.

— Но разве Грант хоть раз попала под удар? Лестер — возможно, но не Эшли.

Профессор Бхатия пожал плечами. Я поневоле отметила его очень характерную выправку. Негражданскую.

— Очень сложно пытаться просчитать ход мыслей того, кого с большой натяжкой можно назвать человеком. Вам нужно знать, что это существо обладает высоким интеллектом, внушительным магическим потенциалом и почти полным отсутствием моральных ограничений.

Хорошие дополнения, вот только малоинформативные. Если есть опасность, что артефакт здесь, в университете, куда полезней знать пол, возраст, цвет волос. Словом, какие-то приметы.

— Оно сейчас мужчина или женщина? — перешла я сразу к конкретике.

Кажется, мой подход пришелся профессору Бхатии по душе.

— Писание захватило тело молодого человека, которому на тот момент было около шестнадцати лет. Проблема в том, что душа, попав в чуждое тело, имеет свойство менять оболочку… Собственно говоря, я плохо представляю, как сейчас может выглядеть Темное Писание.

Прелестно. Просто прелестно.

На территории университета может находиться настоящий монстр, но никто не знает, как он выглядит! Какая прелесть…

— Оно может воровать мою магию? — спросила я, пытаясь разобраться хотя бы в этом.

Ответом стал сухой кивок.

— Но зачем?!

Чего ради артефакту настолько сильно выдавать себя?

Профессор Бхатия покосился на настенные часы, намекая, что его время, да и терпение, далеко небесконечны.