Приманка

— Мы с тобой раньше по телефону не разговаривали.

— Я уж подумал, не забыл ли ты меня.

— Нет, не забыл.

«Как я мог забыть?» — хотелось сказать Ноэлю.

— Я был в «Хватке» несколько минут назад. Бадди сказал, у тебя сегодня выходной. Я так подумал, что ты будешь где-нибудь в городе развлекаться.

Бадди, значит? Ноэль старался избегать его с тех самых пор, как они с Мигелем следили за ним до дома Малыша Ларри. До сих пор Вега держался от Ноэля подальше и не делал ничего подозрительного. Откуда Бадди узнал про них с Рэнди?

— Я просто дома сижу, — ответил Ноэль. — Ты знаком с Бадди?

— Ну, мы все так или иначе вместе работаем, верно? Мы все друг друга знаем. Но я бы не сказал, что мы как-то особенно с ним дружим, если ты об этом.

— Просто интересно, — ответил Ноэль. — Он что-нибудь говорил обо мне?

— Только что у тебя сегодня выходной.

Последовала долгая пауза, потом Рэнди сказал:

— Ну, я только хотел поздороваться и узнать, какие у тебя сегодня планы.

По его тону было ясно, что на уме у него что-то ещё. Ноэль промолчал, ожидая продолжения.

— Ты ведь на меня не злишься, правда? — внезапно спросил Нерон. — Ну, из-за того, что случилось? Знаю, я слегка увлекся. Я обычно не веду себя так агрессивно.

— Всё нормально.

— Ты ведь сейчас не занят, правда?

— Нет.

— Мне тут подкинули обалденной травы, и я как раз в твоих краях. Почему бы тебе не пригласить меня в гости?

— Что, травка правда хорошая?

— Нормальная травка. Но мне бы больше хотелось повторить ту сцену у бассейна, что скажешь?

Думать следовало быстро. Должен ли он поверить, что Рэнди просто хочет ещё раз заняться с ним любовью, или за этим стоит что-то ещё? Может, это Вега его надоумил. Чтобы удостовериться, что, если Ноэль на этот раз откажется, его прикрытие пойдёт псу под хвост. Чем бы Вега ни руководствовался, Бадди должен знать, насколько Нерон был близок к Доррансу — а может, и сейчас близок. Мистер Икс узнает об этом очень быстро, если только Ноэль не придумает достаточно убедительную причину для отказа — а на данной стадии разговора делать это, пожалуй, уже поздновато. Это проверка, ещё одна чертова проверка! И кто бы её ни организовал — Вега, мистер Икс, да кто угодно — он знал, что Ноэль провалит её, если не будет играть по правилам, а правила требовали, чтобы сегодня вечером Ноэль трахнул Рэнди Нерона, независимо от того, нравится эта идея самому Ноэлю или нет.

— Ты ещё там? — окликнул его Рэнди.

— Да, я тут. Извини, мне показалось, кто-то стучит в дверь.

Неуклюжая отмазка, но лучше, чем ничего.

— Ну так я зайду? Или как?

Самое паршивое, подумал Ноэль, что Рэнди, похоже, совершенно не подозревает, как его используют Вега и мистер Икс. Бесхитростный, простодушный, слишком повернутый на сексе Рэнди, он огорчится, если Ноэль его сегодня отвергнет. Тогда как Ноэль, если на это пойдет, сунет голову в петлю.

— Конечно, Рэнди, — ответил он, — заходи. Я буду рад тебя видеть.

Когда Нерон прощался, в его голосе были отчетливо слышны облегчение и удовольствие. Ноэль продиктовал ему свой адрес, потом закрыл воду в ванной, переоделся в пару поношенных джинсов и футболку, вставил в магнитофон кассету, приглушил свет и стал ждать, пока снизу раздастся звонок.

В какой-то момент ему пришла в голову мысль позвонить Лумису и спросить его, как выкрутиться из этого положения. Но после того недопонимания насчет Рэнди, он уже знал, какова будет позиция Лумиса в этом вопросе. «Многие парни так делают, Приманка».

Когда консьерж позвонил и доложил о госте, Ноэль встал и подошел к зеркалу. Ему полагалось быть Приманкой, Наживкой. Взгляните на меня. Я сам попался на крючок — куда бы я не повернулся, всюду я в ловушке.

Оставалось только надеяться, что травка у Рэнди действительно хорошая. Ноэлю она сегодня понадобится.

11

— Рэнди Нерон работает на «Шепот»?

— С чего вы это взяли? — удивился Лумис.

— Так да? Или нет? — продолжал настаивать Ноэль.

— Знаете, Приманка, у вас уже начинается невроз на почве чрезмерной подозрительности.

— А вы начинаете слишком многого от меня хотеть.

Повисла долгая пауза. Когда Лумис заговорил снова, Ноэль узнал этот тон: Рыбак был раздражен и решительно настроен этого не показывать.

— Почему бы нам не начать сначала?

— Отлично. Рэнди Нерон работает на «Шёпот»?

— Если я скажу вам, что он на нас не работает, вы мне поверите?

— Может, и нет, — признал Ноэль.

— Тогда чего ради я буду стараться?