Приманка

— Вельена, — вмиг оказалась возле меня Дирна, — это просто защита, на всякий случай. Мы ведь не ездим в империю на лошадях или в повозках, в горах опасно, тропы крутые, встречаются обрывы и оползни. Мы даже товары переносим порталами, хотя многое выращиваем и изготавливаем сами.

— А магический путь для меня закрыт, — сам собой стал ясен единственно возможный вывод, и осталось лишь двинуться дальше.

Раз все пути перекрыты, тем более нужно переодеться. Не стоит и дальше ходить по городу в своем платье, одной толпы поклонников мне вполне хватило. Отныне все мужчины должны понимать с первого взгляда, что как женихи они мне не интересны ни грана. У меня уже есть муж, и я не сменяю его ни на кого другого.

Гардеробная оказалась комнаткой с большим напольным зеркалом и двумя рядами вешалок, на которых, как в лавке, висели в рядок всевозможные наряды всех цветов и фасонов. Однако того, который собиралась носить я, среди них не было.

— Ничего не подошло? — осторожно осведомилась магиня, наблюдавшая за тем, как я отворачиваюсь от светлых шелков, муслинов и шифонов. — Может, посмотришь в моих шкафах? Там есть совершенно новые платья. Когда-то я помогла талантливому портному, и теперь он всегда присылает мне на одобрение свои новые работы.

— Дамский портной-мужчина? — Немыслимый по имперским правилам случай никак не укладывался у меня в голове.

— В Саркане большинство женщин не работают, — печально улыбнулась хозяйка. — Нас ведь мало, и мы — ценность. Магини занимаются только любимым делом и только самые сильные. Так хочешь посмотреть одежду?

Я молча кивнула и принялась перебирать платья совершенно другого типа, чем принесенные для меня. Постепенно начиная осознавать, как неверно до этого дня представляла себе жизнь магов и как мало еще знаю, чтобы делать хоть какие-то выводы.

— Можно вот это?

— Разумеется. Мне кажется, я начинаю понимать, что именно ты задумала, — вздохнула Дирна. — Но, боюсь, здесь это не пройдет. Впрочем, все нужно испытать на себе, ведь верить чужому опыту мы не умеем.

— Я верю своим наставницам, как себе, — ответила ей, снимая с вешалки очень простое темно-серое платье, и уточнила: — Ведь они спасли меня от жадного дяди и злобной мачехи.

— Мне рассказали твою историю, — не стала скрывать Дирна. — И поэтому я согласилась тебе помочь.

— Вернуть моего мужа? — Этот вопрос теперь стал у меня своего рода проверкой собратьев Танрода.

— И это тоже. — Магиня смотрела мне в лицо строго и открыто. — А главное — научиться жить в Саркане и понимать его хозяев. Еще я хотела сказать тебе две вещи. В моем доме можно говорить обо всем откровенно, я выбила у совета это право. И второе — Вайрес тебе не враг, если ты хорошо подумаешь, то и сама это поймешь. А теперь переодевайся и приходи пить чай, я уговорю его остаться. Кстати, если нужно будет что-то отрезать — режь, не сомневайся. Ножницы в шкафчике у зеркала. И можешь брать все, что только понадобится.

Развернулась и ушла не оглядываясь, с гордо, как у принцессы, поднятой головой.

— Легко сказать «не враг», — бурчала я, надевая выбранную одежду и привычно превращая два платка в монашескую накидку.

А для чего тогда, зная, что за стеной подслушивает совет старших магистров, выводил меня на откровенный разговор? Они и сами могли бы спросить меня обо всех интересующих их деталях, есть же среди них маги, которые чувствуют ложь? Но предпочли слушать исподтишка, и во двор Дирны тоже пришли неожиданно, хотя им могли обо всем рассказать ученики и родичи.

Так и не найдя ответа на свои вопросы, закончила переодеваться и с тяжелым сердцем направилась в столовую, догадываясь, что вся моя жизнь в этом городке станет одним непрерывным экзаменом, если не сказать допросом.

— А где Вайрес? — первым делом оглядев просторную комнату, совмещавшую кухню со столовой, спросила у Дирны, и та печально улыбнулась.

— Ушел домой. Говорит, сегодня ты еще слишком встревожена и обижена, девушки в таком состоянии не могут рассуждать здраво.

— А завтра мне будет лучше? — сорвался с моих губ едкий смешок. — Тогда, следуя этой логике, послезавтра я вообще должна запеть от счастья и отправиться выбирать себе десяток поклонников.

— Это считается верхом ветрености. Достаточно троих, — мягко улыбнулась женщина, указывая мне на стул. — Вот здесь будет удобно. Поешь, я пока расскажу тебе последние новости. Твои поклонники ушли, но оставили свои букеты. Все до единого, шестьдесят четыре штуки.

— С ума сойти! — вырвалось у меня. — Значит, с утра нужно заказывать телегу и грузить мусор?

— Можешь меня ругать, но я вызвала сегодня троих природников, — сообщила Дирна и пояснила, видя мое недоумение: — Каждой женщине дается пять желаний в месяц, а я уже полгода не брала ни одного. Маги только недавно закончили работу, но сегодня пока рано любоваться, а вот утром посмотри в окно.

— А можно поподробнее? Кто такие природники, что они сделали с цветами и самое главное — где мой Кыш?