Приманка

— Вельена, — подняв на меня взгляд, тяжело произнес Вайрес, — ты согласна со словами, сказанными твоей наставницей о Дирне?

— Я согласен, — опередил меня Доганд и пояснил притихшим собратьям: — Она говорила при мне. Но ты не разгадал одной тонкости — главным в обвинениях настоятельницы было не желание наказать, а попытка помочь вернуться в настоящее. Дирна ведь застряла душой в прошлом, целыми днями судит и казнит себя и без толчка со стороны никогда не вырвется из этого проклятого круга. А она уже давно многократно заплатила за свою неуверенность и неумение бороться с трудностями.

— Может, мне просто показать вам, что там было, — сухо предложила я, пытаясь не обращать внимания на обиду и усталость, — и уйти домой, а вы тут как-нибудь сами разберетесь?

— Нет, — крепко стиснул мою руку Танрод. — Мы уйдем только вместе. Не обижайся на них, они пока еще не догадываются, с чем скоро придется столкнуться цитадели.

Спорить с мужем под хмурыми взглядами магов показалось мне не самым умным продолжением разговора, и я постаралась улыбнуться ему как можно послушнее.

— Если ни у кого больше нет вопросов, — строго оглядел собратьев верховный магистр, — то пора приступить к ритуалу. Первым принимаем в совет правителей Саркана Танрода Ледхара.

Голем, похожий на вазочку с крылышками, полетел вокруг стола, на миг останавливаясь напротив каждого магистра. И все они с самым важным видом что-то бросали в эту живую вазу. Мне очень хотелось узнать, что именно, но Танрод сидел с каменным лицом, глядя в никуда.

Наконец ваза остановилась напротив Доганда, и он тоже кинул туда какой-то маленький предмет. А затем важно произнес нараспев странную фразу на незнакомом языке.

В тот же миг ваза осветилась изнутри, как праздничный фонарь, и из нее с легким звоном выпал на стол перстень из белого металла.

— Танрод Ледхар принят в совет старших магистров единогласно, — торжественно произнес верховный магистр.

Знак власти медленно поплыл по воздуху к моему мужу. Долетел, опустился на стол и так и остался там лежать под пристальными взглядами застывших в ожидании магов.

Но Танрод только сильнее сжал губы, по-прежнему глядя в никуда, и даже мне стало не по себе от его упрямства.

— Я понимаю, — укоризненно глядя на него, тихо произнес верховный маг, — почему ты отказываешься брать его сейчас, но так поступать нельзя, это неуважение к нашей воле. Поэтому возьми его, а я клянусь отдать Вельене свой амулет, если ей не хватит камней для вступления в круг правителей.

— А я клянусь никогда не прикоснуться к твоему перстню, — сердито фыркнула я, — так как прекрасно понимаю, насколько несопоставимы твои заслуги и сделанное для цитадели мной. А насчет уважения… Мне не хотелось бы вам напоминать, что уважение — это обратная сторона доверия, и оно может быть только обоюдным. Невозможно по-настоящему уважать того, кому опасаешься доверить простой кошелек или ключ от дома. А вы два дня назад не поверили Танроду, не смогли понять, что поступить иначе он просто не мог. Как бы потом смотрел в глаза ученикам и учил их честности и верности законам цитадели, если бы отказался помочь в самый трудный момент?

— Это она о чем? — нахмурился Вайрес.

— О Кэрдоне, — тихо пояснил Доганд. — Он давно тайно влюблен в Онгильену, и она отвечала взаимностью. Танрод помог им соединить судьбы, а вчера и император признал этот союз и предложил Сангирту пост придворного мага.

«Однако маркиз никогда его не примет», — очень хотелось сказать мне, но пришлось промолчать.

— А куда же делся Бетдино? — заинтересовался кто-то из незнакомых мне магистров.

— Сидит в камере для подозреваемых в одной из тайных императорских тюрем, — процедил Танрод. — По обвинению в сговоре с гоблинами с целью свержения императора и в использовании ради этого недозволенных законом амулетов и способов воздействия на членов императорской семьи. Но это секретная информация тайного отдела императорского дознания, поэтому все вы должны дать клятву о неразглашении.

— В следующий раз поостерегись задавать такие вопросы, Эртелли, — недовольно буркнул верховный магистр и первым поднял перед собой раскрытую ладонь с блеснувшим на пальце белым металлом перстня: — Клянусь.

Маги последовали его примеру, и только я сидела молча, робко надеясь, что этого никто не заметит. Ошибалась, как выяснилось.

— Вельена, тебе тоже нужно принести клятву молчания, — не очень тактично заметил мою уловку магистр Баред.

Я скосила взгляд на мужа.

— Ей не нужно, — сообщил тот жестко. — Вельена работает на имперский тайный отдел дознания и имеет допуск к секретным документам.

— Кем работает? — не поверил придирчивый магистр.

Мне пришлось снова скромно смолчать. А что может сказать человек, если на самом деле даже пальцем не пошевелил для отдела дознания? Это идея принадлежала Луизьене, предложившей Танроду на всякий случай задним числом заключить со мной договор сотрудничества. Как сказала тетушка, бумажка есть не просит, но в крайнем случае вполне может оказаться полезнее меча или золота.