Приманка

То есть он… То есть они… Стоп. Я точно чего-то не поняла.

– Это что? – спросила хмуро.

– Квартира.

– А… – начала было я, но Крам перебил:

– Уж поверь, сообщество не обеднеет.

Новый виток шока и шальная догадка – неужели квартиру дарят? Но так тем более не бывает. Невозможно. Невозможно, и всё.

– Это шутка?

Крам снова отрицательно покачал головой, а я совсем растерялась. Уже знала, что эта часть комплекса «Дамарс» отдана под постоянное жильё охотников, но…

– Это аренда? – Нет, в чудеса всё равно не верилось.

Крам глянул насмешливо и сказал едва ли не по слогам:

– Подарок, Лирайн.

Несколько секунд на осознание, и охотнику надоело. Он отобрал ключи, лично отпер дверь и мягко подтолкнул внутрь. А я вошла… Тут же нащупала выключатель и поняла, что попала в сказку. Стильную, мрачноватую, пахнущую новой мебелью, но лучшую в моей жизни.

Но главным открытием стал тот факт, что я не смогу отказаться. Пусть это не просто дорого, а нереально дорого и мне за такую щедрость не расплатиться, но у меня никогда не было настоящего дома. Я просто не в состоянии упустить такую возможности. Никак!

Словно сомнамбула пошла дальше. По тёмному паркету, мимо дизайнерских кресел и причудливых хромированных бра. Квартира, как и в случае Нейсона, представляла собой студию с единым пространством. Но даже будь она меньше и хуже, я бы всё равно влюбилась.

– Ну надо же, – ворвался в мысли насмешливый голос Крама. – Прошло уже пять минут, а ты до сих пор не споришь. Ты ли это, Лирайн?

Я споткнулась и обернулась.

– Почему мне сделали такой подарок?

Парень перестал улыбаться, ответил на полном серьёзе:

– Потому что ты наша.

Слова не убедили, и я уставилась пристально. Краму пришлось посерьёзнеть ещё больше и объяснить:

– Лирайн, у тебя нет семьи, способной поддержать, и нет места, куда ты могла бы вернуться. Это ненормально. Неправильно. Так не должно быть. Ну и потом… ты талантлива, у тебя очень высокий уровень силы, и мы не хотим, чтобы ты, обладая таким даром, отвлекалась на всякие бытовые мелочи. Поэтому вот. – Он развёл руками. – Надеюсь, ты отнесёшься разумно. Мы действительно хотим помочь.

Он замолчал, а я по-прежнему не могла найти слов. Просто язык не поворачивался сказать «нет».

– Будешь готова перейти со своей урезанной стипендии на нормальную, тоже обращайся. Ты не хочешь быть должной, но поверь, для сообщества это мелочи, твой потенциал ценнее.

– А то, что из-за меня погибло столько народа?

– Охотники погибли не из-за тебя, – сказал Крам с нажимом.

– А тот человек… Ведь я его убила.

Этот аргумент впечатлил брюнета ещё меньше.

– Он был преступником, и единственная его ценность заключалась в том, что он мог дать показания. Но мы и так разберёмся. Без него.

Я шумно вздохнула и прикрыла глаза, пытаясь переварить ситуацию. Получается, я слишком ценна? Поэтому мне хотят обеспечить комфорт и в какой-то степени подкупить?

С одной стороны, такое отношение не слишком приятно, а с другой – это честно, закономерно, и в этом есть логика. Просто так, за красивые глаза любят только в сказках, а в реальной жизни всегда встаёт вопрос цены.

Я кивнула, принимая правила игры, а Крам улыбнулся. Он сделал шаг навстречу и вновь протянул ключи, которые я осторожно взяла.

Лишь сейчас до сознания дошло, что мы с Нейсоном теперь соседи, и…

– Что случилось? – нахмурился Крам. – Почему ты побледнела?

– Всё в порядке, – пробормотала, понимая, что это полный ужас. Просто чувства к красноволосому никуда не делись, и теперь, когда он так близко, я не уверена, что смогу с этими чувствами совладать.

А ещё перед мысленным взором мелькнул образ белокурой Исты. Девушка была так добра ко мне, поддержала, когда все отвернулись, а я…

Конечно, я ничего ещё не сделала, но стало стыдно до одури. С этим нужно что-то делать. Я обязана избавиться от чувств к Нейсону раз и навсегда!

Хочется сказать, что я действовала неосознанно, но это было бы неправдой. Неуверенный шаг, сокративший расстояние между мной и Крамом до нуля, я делала в трезвом уме.

Зато дальше… Просто это было так непривычно и страшно. Страшно сделать что-то неправильно, выставив себя полной дурой, или ещё хуже – получить отказ от этого дико симпатичного парня. Особенно после того, как он сводил на два свидания и сам просил поцеловать.

В миг, когда руки скользнули вверх по мужским плечам, реальность подёрнулась дымкой. Я словно в полусне прижалась к сильному телу и привстала на цыпочки, чтобы прикоснуться к губам.

Ощутила тепло, лёгкий привкус вина и застыла, пытаясь собраться с силами, чтобы пойти дальше. Здесь и сейчас я впервые жалела о полном отсутствии опыта, только катастрофы не произошло.