Приманка для дракона

– Изабель, милая… очнитесь! – сквозь туман и шум в ушах слышу я голос служанки. – Ну что же ты, ласточка моя, лежишь в беспамятстве… лежишь и не слышишь меня никак… Ох, боги наказали нас, грешных… Господин – изверг, совсем довел нашу ласточку…

Она бормотала себе под нос ругательства, слезно причитая, взывая ко мне. Я чувствовала, как на руку упали две капли. Она искренне переживает за меня. Хоть кто-то в этом доме на моей стороне.

Сознание медленно возвращается, шум стихает, а я чувствую, что лежу в собственной кровати, а на лбу у меня мешочек со льдом.

Стало стыдно, что из-за меня волнуется пожилой человек. Ведь я очнулась, а не подаю признаков жизни.

– Всё… в порядке! – слова дались с трудом, как и попытка подняться.

– Ох, милая! – меня подхватили под руки и помогли сесть. – Не нужно резко. Плавненько, спокойненько…

– Что произошло? – увидела, что в моей комнате беспорядок.

Шкаф с платьями открыт, вещи из секретера разбросаны по столу. Мою пуховку и баночку с белилами чья-то наглая рука бросила на пол. Чудовищный бардак, учитывая, что служанка находится тут.

Шкатулка с фамильными драгоценностями стоит посредине стола, слава богам, закрытая. Открыть ее могла только я – поставлена родовая защита от воров: маленькая иголочка на замке колет палец, капелька крови попадает на пластинку с магической установкой и раздается сигнал – один короткий писк, если право владельца шкатулки подтверждается, и длинный, закладывающий уши рев, когда шкатулку пытается открыть чужак. Одновременно идет в ход парализующее заклинание, и вор нейтрализуется. Падает бездыханным.

Однажды я слышала этот звук. Мы обедали в столовой, а через окно второго этажа в дом забрался вор. Он был неплохим магом, раз смог обойти защиту во дворе и при входе в дом, но не учел одного: наш род достаточно древний, и мы вовсю используем полузабытые заклятья. Да и содержимое шкатулки слишком ценное – как говорит Лирэль, в одной полказны Королевства Тего. Неудивительно, что раз в полгода слуги выносят труп очередного любителя пощекотать себе нервы.

– Господин приказал собрать вас в дорогу, – сказала старая служанка и поджала губы.

Всех слуг дядюшка заменил, только ее оставил – она ухаживает за мной с рождения, – правда, взял с нее магическую клятву на крови о неразглашении. Что именно нельзя разглашать – об этом она тоже не могла говорить. А я спрашивала.

– Зачем? – от дядюшки я не ждала ничего хорошего. – Чем ему не угодила столица? Я не хочу уезжать из особняка!

Губы Лирэль задрожали:

– Говорит, вам нужен свежий воздух. После церемонии он переправит вас в замок Уранд. Хорошее место, там родилась ваша мать. Но я не смогу поехать с вами, – чуть не плача, сказала она. – Мисс Изабель, я слышала, он предложил вам выбрать дату… Вы вправду влюблены в магистра Рэга, как он говорит?

Я испытала целую гамму чувств. Сначала хотелось заплакать, уткнувшись в подушку. Почему никто, кроме служанки, не спрашивает о моих чувствах? Почему всё решилось без меня, без моего ведома, внезапно? Это ведь несправедливо!

Потом я сжала кулаки и поклялась отомстить. Пусть я не сильный маг, но отравлю им обоим жизнь, буду отстаивать свои права до последнего, если понадобится – напишу прошение королю Эдуарду. Уж он должен помочь мне как представительнице древнего рода, как дочери одного из выдающихся магов.

– Бедная! – служанка поднесла мою руку к губам и поцеловала. – Как же вы будете жить?..

– Ничего, справлюсь, – сказала я больше себе, чем ей. – Мои шляпки собрали?

– Да, Натари собрала всё необходимое. Я приказала ей взять все ваши любимые вещи, – прошептала служанка, – но многое дядюшка взять не разрешил.

– Например, мою шкатулку? – криво усмехнулась я и поднялась. Шатало меня всё меньше, молодой организм восстанавливался и брал свое. Мешочек со льдом я отшвырнула на пол. – Сколько времени?

– Церемония поминовения усопших через три часа, – прошептала служанка.

– Шкатулку я забираю. Так и передай дядюшке, – пошатываясь, подошла к окну и выглянула наружу.

Высокий забор, как всегда, намагичен. Заклинания серьезные, их разбить незаметно не удастся. А как они снимаются – я не помню. Может, мне и объясняли когда-то, но теперь я не помню. Сбежать из дома не получится. Из Храма, скорее всего, тоже – рядом ведь будет навязанный мне жених Рэг, сильный некромант.

А значит нужно выбраться в город, в центр. И я знала только один адрес, по которому дядюшка согласился бы меня отпустить. Не без сопровождения, разумеется. Однако если мне удастся подкупить ведьмака, он поможет разделаться с охранниками.

Мне хотелось в это верить.

– У меня три часа… Передай дядюшке, что я согласна посетить ведьмака. Негоже тащить кошмары в новую семейную жизнь. Пора с ними расквитаться.

– Но почему сейчас? – опешила служанка. – Вы опоздаете на церемонию! В Уранде есть свои ведьмаки, вы сможете посетить их там.

– Нет, – я взяла шкатулку в руки и решительно повернулась в Лирэль, – я выезжаю и прямо сейчас.

– Он не отпустит, – прошептала Лирэль.

– Где дядя? – я решительно развернулась. – Спрошу у него сама.