Приманка для дракона

Эрна смущалась и заливалась румянцем, но сама думала о том, что и она ждет момента, когда сможет назвать Эрика своим мужем по-настоящему. Госпожа Марисса оповестила герцога о предстоящем бракосочетании, а потом удовлетворенно объявила, что все герцогство спешно готовится к празднованию.

– Нам только надо дождаться Повелителя, – непреклонным тоном заявила она. – Раз уж он изъявил желание посетить наш замок, мы не вправе улететь до его визита.

Эрна старательно убеждала себя, что Стефан не причинит Эрику вреда, но все-таки иногда сомнения брали верх. Она вспоминала любезность рыцаря, его мягкое обращение с ней и с Леоной – и верила, что все будет хорошо. А потом в памяти так некстати всплывало, что Стефан – самый настоящий Повелитель драконов, и Эрне становилось боязно: а вдруг он решит покарать Эрика специально, чтобы прочим неповадно было похищать девиц? Мысли эти терзали ее, как правило, в ночные часы, когда она оставалась в одиночестве: спали они с Эриком все-таки в разных комнатах, несмотря на уговор перед свадьбой. А утром тяжелые думы покидали Эрну, стоило ей лишь увидеть счастливую улыбку своего дракона.

Госпожа Марисса относилась к невесте (или уже жене?) своего сына весьма благожелательно. Поначалу Эрна робела в ее присутствии. Столь удивлявшая ее саму внезапно появившаяся смелость распространялась исключительно на Эрика. Но герцогиня оказалась столь милой, приветливой и обаятельной, что вскоре Эрна уже не смущалась ее присутствия и даже болтала с ней. Так, она поведала о годах жизни в семье дяди (при этом Марисса то и дело сжимала кулачки и закусывала губу), о своей единственной подруге и о том, как ей нравится летать вместе с Эриком над морем. Правда, о странном сне, в котором Змея пообещала ей собственные крылья, Эрна все-таки умолчала. Не потому, что побоялась насмешек, а потому, что не была уверена, может ли она поделиться тем, что Змея сочла нужным ей показать.

Во время одного из разговоров Эрна осмелела настолько, что спросила у Мариссы о том самом загадочном зове любви, который слышат драконы.

– Люди тоже его слышат, – пояснила герцогиня. – Просто не так отчетливо, как мы. Мой муж, например, признался мне, что во время нашей первой встречи у него замерло сердце и перехватило дыхание. И он никак не мог отвести от меня взгляд. А дракон способен услышать зов издалека. Жаль только, что не всем выпадает счастье встретить свою истинную любовь.

– Эрик говорил, что ваш отец был против брака с человеком, – несмело сказала Эрна.

– Ничего удивительного. Разве у людей иначе? Твой дядя, насколько я поняла, тоже не слишком интересовался твоим мнением, подыскивая вам с Леоной женихов.

Этот разговор, безусловно, очень интересный, прервал громкий крик:

– Летит!

Оказывается, Марисса специально велела слугам дежурить на смотровой площадке и предупредить о появлении Повелителя. И вот теперь в небе показалась черная точка, быстро приближающаяся и увеличивающаяся в размерах.

Эрна и Марисса тут же бросились наверх. Эрик успел подняться раньше и теперь всматривался в небо, сжимая и разжимая кулаки. "Бедняжка, какой он бледный", – пожалела его Эрна. Она знала, что он готов принять любое наказание, которое определит ему Повелитель, но полагала это несправедливым. "Сам-то хорош! – внезапно разозлилась она. – За Леоной пытался ухаживать, я же видела, и ни словом не обмолвился о том, что сам тоже дракон!"

Она подняла взгляд и сразу же увидела быстро приближающегося дракона. Теперь он уже не походил на черную точку, нет: очертания огромного зверя отчетливо виднелись на фоне голубого неба и белых облаков. Размерами Стефан в драконьем обличии превышал Эрика, и Эрне стало страшно. "А что, если Повелитель вызывает ослушника на бой?" – подумала она. А потом в груди ее разгорелась ярость: как можно наказывать за любовь? В этот момент она позабыла, что Эрик похитил ее против воли, что зачаровал и заставил позабыть свое прошлое. Она чувствовала только желание защитить своего возлюбленного от опасности.

Ноги Эрны сами собой оторвались от земли, за спиной хлопнули, разворачиваясь, неизвестно откуда появившиеся крылья. Снизу раздались удивленные восклицания, и Эрна опустила взгляд. Оказывается, она парила высоко над башней. Ничего не понимая, она перевела взгляд на руку и увидела покрытую чешуей мощную белую лапу с острыми черными когтями. Как и обещала Змея, она стала драконом! Без всяких заглядываний внутрь себя, без долгих молитв, просто желая спасти возлюбленного. Эрна-дракон выдохнула струю пламени, взмахнула крыльями и помчалась навстречу Стефану.