Приманка для дракона

– Я очень рада, что вы навестили меня и скрасили мое затворничество, – любезно произнесла она. – Сейчас нам принесут фруктов и вина. А пока слуги приготовят для вас комнаты, расскажите мне, что заставило вас пуститься в дорогу. И я, разумеется, жажду услышать, как поживает мой сосед, любезный граф Рабберийский.

Узнав, что путешественники разыскивают сестру Леоны, похищенную драконом, графиня впала в изумление, охала, ахала и всячески выражала гостье свое сочувствие. Ее поведение не оставляло сомнений, что в Дароне дракон не появлялся.

– Ничего, – улучив момент, шепнул Стефан Леоне, – паршивец от нас не уйдет. Я точно знаю, где он сейчас.

– Обращайтесь ко мне просто по имени, – предложила гостям графиня. – Меня зовут Белинда.

И она словно невзначай прикоснулась узкой изящной ладонью к локтю Клауса. Тот зарделся.

– Почту за честь, – галантно произнес он и поклонился очаровательной хозяйке.

"Надо бы спросить у Отто, почему она все еще не вышла замуж во второй раз, – подумала Леона. – Для такой красавицы это не должно составлять труда".

Разгадка оказалась очень простой. Оказалось, что прекрасная Белинда овдовела чуть более года назад, оставшись с очаровательным трехлетним малышом – наследником графства – на руках. Покойный же граф нравом обладал властным. Хоть супругу свою он любил и баловал, оберегал и осыпал драгоценностями, но мнением ее ни разу не поинтересовался. Он даже указывал Белинде, какое платье ей следует надеть к ужину и какие серьги полагаются к наряду.

– И вот теперь у Белинды два основных требования к жениху, – пояснил Отто. – Во-первых, ей нужно, чтобы будущий супруг обладал достаточно мягким характером, чтобы признать ее главенство. Разумно, кстати, если учесть, что Дарон под ее управлением процветает. У ее сиятельства определенно есть деловая хватка, но только мало кто из рыцарей дозволит управлять графством супруге. А во-вторых, избранник Белинды должен поладить с ее сыном.

И все дружно посмотрели в угол комнаты, где Клаус играл с мальчиком. Малыш заливался смехом, а стоявшая рядом Белинда взирала на них с умилением.

– Похоже, одного из спутников нам придется оставить здесь, – заметил Стефан. – Графиня найдет способ его уговорить. Не могу сказать, что меня удивляет ее выбор. После мужа-тирана ей, бесспорно, требуется супруг, с которым именно она будет главой семьи.

Но скоро Леона выбросила из головы и Клауса, и очаровательного наследника графства, и планы графини, поскольку узнала, что им со Стефаном отвели одну комнату на двоих.

– Предполагается, что мы уже женаты, – заметил драконоборец. – Вот нас и поселили вместе. Кстати, Агидиусу и Отто тоже предоставили одну комнату. А вот Клауса поселили отдельно, да еще и поближе к хозяйским покоям. К чему бы это?

И он усмехнулся. Но Леоне было не до загадок с размещением остальных спутников. Ее волновала то, что ночью им со Стефаном придется спать в одной постели. Странное дело, прежде ей казалось, что она уже привыкла к совместным ночевкам с мужчинами, но теперь, после помолвки, стоило ей лишь подумать об этом и щеки начинали гореть. "Дело в том, – решила она, – что прежде я спала в одежде, вот и смущалась не столь сильно. А сегодня горничная госпожи графини не поймет, если я откажусь переодеваться ко сну. И наутро о странной гостье будет сплетничать весь замок!"

Ночную рубашку, как и некоторые другие необходимые всем дамам предметы, Леона купила в Каннте, а Стефан сторговал дамское седло для ее лошади. Но теперь, когда путешественница уже привыкла сидеть по-мужски и более не смущалась этого, седло, предназначенное для ее пола, показалось ей неудобным.

– Не бойся, – шепнул ей Стефан, догадавшись, что ее беспокоит.

– Я не боюсь. Просто… просто это так непривычно.

– Хочешь, я положу между нами меч, как рыцарь из баллад? – он откровенно забавлялся, и Леоне даже стало немного обидно.

– Не хочу! – отрезала она. – Еще порежусь ненароком.

Стефан обнял ее, прижал к себе, легко поцеловал в висок.

– Не переживай. Я просто обниму тебя, и ты уснешь. Хорошо?

Одними объятиями, конечно же, ограничиться не получилось. Оставшись вдвоем, жених и невеста долго целовались, так, что у Леоны кружилась голова, а внутри разливалось тепло. Наконец Стефан закутал ее в одеяло и положил сверху на получившийся кокон руку.

– Спи.

Леона хотела возразить, что она вовсе еще не хочет спать, но зевнула, закрыла глаза и провалилась в сон.

А утром Клаус, смущаясь и отводя взгляд в сторону, сообщил, что не сможет продолжать путь, потому что собирается жениться на графине.

– Но как же так? – воскликнул пораженный Агидиус. – А как же прекрасная госпожа Эрна?

Отто усмехнулся, а Клаус покраснел и забормотал что-то о рыцарской чести.

– Ничего не понимаю, – продолжал настаивать паж. – Вы ведь уверяли, что госпожа Эрна – владычица вашего сердца.

– Она навсегда останется ею, – горячо заверил Клаус. – Госпожа Эрна – прекрасная дама, перед которой я преклоняюсь. Но мой долг не позволяет мне оставить госпожу Белинду. Разумеется, все вы приглашены на свадьбу.