Приманка для призраков

– А ты никак не оставишь попытки срастить душу с мертвым телом, – раздался насмешливый голос из-за спины.

Погонщик поспешно дернулся к столу, схватил с него маску и прижал к лицу.

– Ой, да ладно, как будто я не знаю, как ты выглядишь.

– Мне так спокойнее, – буркнул в ответ Погонщик. – А ты с каких пор пытаешься людей пугать неожиданными появлениями?

– Понимаю, это твоя фишка. Но нельзя быть таким жадным.

Из полумрака выплыла человеческая фигура. Выглядела она так, словно пятилетнему ребенку дали только красный карандаш и попросили нарисовать человека: слегка аляповатое тело, удлиненные руки, голова с неровным овалом рта и черными провалами глаз. И все это выполнено в густом темно-алом цвете слегка запекшейся крови.

– Зачем явился? – раздраженно спросил обладатель белой маски. Стоило ему увидеть кровавую фигуру, как хорошее настроение от того, что он смог заполучить карманного оммёдзи, сразу сошло на нет.

– Просто в гости, – пожал неким подобием плеч нежданный визитер.

– Я не люблю гостей.

– Любых или конкретно меня? – поинтересовался тот. – Иначе с чего бы у тебя все внутренние помещения без дверей?

– Так просто безопаснее. Ведь попасть туда могу только я через тень.

В комнату зашла бледная и очень худая горничная с подносом.

– О, это же Диана. Тот призрак, что был помешан на готовке. У нее отобрали кофейню за неуплату налогов, и бедняжка повесилась, но вернулась зацикленной на создании идеального рецепта кофе. Я же подарил тебе ее на какой-то праздник… хм, что же это был за праздник?

– День смерти моей дочери.

Красная фигура застыла на мгновение.

– Да? Ну тебе виднее. Как говорится, люди умирают каждый день, а вот хороший кофе выпить получается не часто. Можешь не благодарить, дорогой друг.

Женщина поставила на стол перед Погонщиком кофе, пробормотав несколько раз себе под нос: «Он все еще не идеален», – и быстро покинула комнату.

– Что бы я делал без твоих подарков, Док, – поморщившись под маской, сказал Погонщик. – Лучше скажи, зачем пришел?

– Ну если ты сразу переходишь к делу, то не буду тянуть. А пришел я сказать, что похищенный тобой мальчишка нужен Братству.

Погонщик привстал с кресла.

– Он нужен мне!

– Без проблем. Попользуйся, и верни туда, где взял, – растянул рот в ухмылке гость. – И без этих твоих «я обещание дал, я обещание и забрал… мои обещания – что с ними хочу, то и делаю».

– Поскольку я часть Братства, то имею право…

– Ничего ты не имеешь, – перебил его гость. – Мальчишка должен остаться в живых. А ты небось планировал разлить его кровь по баклажкам и заставить мертвяка рисовать для тебя оммёдо? Как банально и неэстетично. А главное, расточительно.

Погонщик обессиленно упал обратно в кресло.

– Он все равно умрет от проклятия через шесть дней. А так я, возможно, спасу часть его души и дам некое подобие жизни.

– Проклятие – это уже не твоя забота. Я позволю тебе поиграть с ним два дня, а потом он должен вернуться к своему учителю. И обыграй все так, чтобы он искренне поверил, что смог сбежать сам.

– А это еще зачем?!

– Когда к тебе обращается Братство, ты должен говорить не «зачем», а «слушаюсь», – мигом посерьезнел гость. – Ты сам знаешь, что бывает с теми, кто ослушивается приказов.

– Помню, помню. Голова с плеч, – нервно хмыкнул Погонщик.

– От нас не скрыться, – подмигнул ему гость. – Ни в тени, ни под маской. Но чтобы ты совсем уж не расстраивался, я принес тебе небольшой подарок.

Гость вытянул руку и положил на стол шар из черного камня.

– И кто там? – с интересом спросил Погонщик.

– О. Одного мальчишку разорвал живьем полтергейст. Остатки души едва собрались в призрака, но совершенно без личности. Зато имеет очень редкую предрасположенность к магии крови. Возможно, это именно то, чего не хватает твоим экспериментам по слиянию души с мертвым телом. Удачи.

Красная фигура опала, словно кто-то сдул большой воздушный шарик, и растеклась по полу большой лужей крови.

– Ну отлично, опять за ним кровь вытирать… – буркнул Погонщик, вызвав помешанную на чистоте куклу Эр. Затем он взял в руку черный камень, снял маску и мечтательно улыбнулся. – Но подарок он принес действительно интересный…

Глава 20

Вот уже третий день я находился в своей небольшой камере. Нет, по факту это был скорее номер в неплохой гостинице, с душем, туалетом и… ну, можно сказать, что залом для досуга, просто снова где-то под землей. Во всяком случае, окон тут не было, как и дверей, будто меня замуровали живьем. А сверху давила странная тяжесть, и я чуть ли не физически ощущал над головой толстенный слой земли. Уж не знаю, что это было, мое медиумовское предчувствие, или просто разыгравшееся воображение. Усугубляло гнетущее ощущение то, что я тщательно простучал все стены, пол и потолок, и не нашел даже намека на пустоту. Сам же Погонщик появлялся в месте моего заточения чем-то вроде телепортации, выходя из тени. Таким же образом, он, видимо, приволок сюда все вещи и скудную мебель. Ага, и плитку в ванной тоже сам положил? Ну что за бред… А значит, выход поблизости должен быть, даже если его заложили кирпичом. Где бы только кирку добыть или хотя бы лом?