Примордиум

Прижавшись вытянутой мордой к корпусу, Мара стала гримасничать, тихо посвистывать и стучать по прозрачному материалу. Я понял, на что она показывала: падающий паром окружили тускло светящиеся силуэты.

Я вцепился в руку Райзера. Тот пискнул и недовольно посмотрел на меня, затем проследил за моим взглядом.

– Лодки, – сказал он. – Большие.

Выстроившись в аккуратные вертикальные ряды, лодки, плавно очерченные голубыми и зелеными линиями габаритных огней, уходили в далекую тьму, превращались в тусклые звездочки – будто рой светлячков в пещере. Мы миновали их, и нас поглотила другая, теперь уже пустая тьма. Я задался вопросом: а действительно ли мы видели лодки – или, правильнее сказать, корабли? Может, это энергостанции, или какая-нибудь другая техника, или магия?

Техника – это наука, а не магия, напомнил лорд-адмирал, но мой разум был слишком затуманен усталостью, чтобы я интересовался мнением духа.

Я лишь смутно видел то, что возникало снаружи. Вот коричневые пятна; вот пронесшийся мимо шнур темно-серого цвета словно провисшая нить паутины… Вес постепенно вернулся, и мы опустились на пол. Наше снижение подходило к концу.

Мы уперлись руками и ногами в пол и сиденья. Стены запотели, а потом и вовсе стали матовыми.

Движение прекратилось. Открылся люк.

Мы отпрянули от черного круга, забились в самый дальний угол кабины. Мара обняла нас мощными лапами.

В отверстие ворвался прохладный воздух. Через несколько секунд мы услышали музыкальные звуки – далекие, гулкие и нестройные, словно пение потерявшейся птицы.

– Это Дворец Боли? – спросила Винневра.

Мы не знали ответа. Я не представлял, что ждет нас теперь, после того как мы прошли сквозь воздух, сквозь воду, сквозь землю.

Свет в кабине потускнел, но снаружи стало светлее, пусть и ненамного.

– Что-то хочет, чтобы мы вышли, – произнес Райзер, вцепившись в густой мех Мары; у него дергался нос.

Я почувствовал запах еды, горячей, пряной, обильной. Пережитым приключениям не удалось отбить у нас аппетит.

Первым, кто покинул оберегающие объятия Мары, была Винневра.

– Это сюда мы должны были прийти, – сказала она, отчего все мы, даже обезьяна, застонали.

Девушка двинулась к открытому люку. Лишь единожды она обернулась, чтобы скользнуть взглядом по нашим лицам, после чего спустилась и исчезла.

Пришлось согласиться с тем, что нам нужно быть здесь. У нас не было выбора.

Мы последовали за ней.

Глава 26

Паром остановился в центре огромной, светящейся зеленым цветом паутины; отсюда расходились проспекты, улицы, трассы, да что угодно – проходы были так широки, что мы втроем могли идти шеренгой (либо один из людей и Мара). Многие пути пересекались, образуя не просто паутину, а лабиринт, расстелившийся во все стороны, насколько хватало глаз.

Прямо над отдаленным поясом кромешной тьмы парили едва видимые силуэты других сооружений, прямые и очень высокие, – возможно, опорные колонны, окружающие паутину и слабо отражающие ее сияние. Едва глаза приспособились, я проследил, куда поднимаются эти колонны – на огромную высоту, где они, уже совсем тонкие, вроде бы соединялись друг с другом.

Кажется, мы очутились на дне высокой и узкой шахты, уходящей вертикально в глубины колеса, где располагались корабли и прочее оборудование, ожидавшее своего часа. Я подошел к Райзеру, на которого большие вещи никогда не производили впечатления.

– Опять демонические штуки Предтеч? Скучно, – не разочаровал он меня. – А еда где? – Он оглянулся назад, беспокойно махнув белыми веками.

Винневра опустилась на колени. Мара стояла рядом с ней, раскинув лапы, пыталась сохранить равновесие и смотрела на нас, словно ждала помощи.

Прижав руки к вискам, Винневра закричала:

– Я услышала тебя! Хватит!

Что-то вокруг нас переменилось – отступило. Меня это отчего-то разочаровало; я бы даже сказал, что возникло чувство потери. Винневре, однако, случившееся принесло облегчение. Она встала.

– Туда! – воскликнула девушка, снова повеселев. – Не бойтесь, сеть не даст вам упасть.

Мару это не успокоило. Тьма за краем посадочной платформы вызывала тревожное ощущение глубины. Все действительно выглядело так, что если мы сорвемся, то отправимся в вечное падение. И тем не менее, держась подальше от краев, мы пошли, куда указала Винневра – и куда звал аромат пищи.

Давным-давно я слышал об играх, в которых люди были пешками демонов и богов. На Эрде-Тайрине такие страшилки обычно рассказывали детям. И вот теперь стало очевидно – а ведь я понял бы гораздо раньше, если бы не отвлекался, – что все кошмары и грезы, насылаемые на нас, слабых и беспомощных смертных, сбылись с тех пор, как я встретил Звездорожденного.

Коли так, освободись от них, подбодрил лорд-адмирал.

– Как? – прошептал я.

Обрати их силу против них. Здесь они слабы или мертвы.

– Ничто здесь не реально! – взвыл я.

Райзер прижал палец к выпяченным губам, затем подмигнул – не подшучивал, а давал разумный совет. На этом этапе нашего странствия не было смысла раздражать старых духов.