Примордиум

КОМАНДИР ОТ УФР: Кто-нибудь это понял?

РУКОВОДИТЕЛЬ НАУЧНОЙ КОМАНДЫ: Крайне сумбурный рассказ, с трудом укладывается в голове. Я бы предпочел несколько недель подумать, прежде чем вынести вердикт. Но анализ, проведенный научной командой, дает значительную уверенность в том, что описанные события правдивы.

КОМАНДИР ОТ УФР: Но они противоречат всему, что мы знаем о Дидакте! Зачем спасать Ореол?

РУКОВОДИТЕЛЬ НАУЧНОЙ КОМАНДЫ: Времени осталось мало.

КОМАНДИР ОТ УФР: Мы собираем данные, однако их ценность становится все сомнительнее. То, что известно о Дидакте – из Откровения Звездорожденного, если можно верить этому источнику, – указывает на его полное неприятие Ореолов и планов Архитектора. Последние диалоги…

РУКОВОДИТЕЛЬ НАУЧНОЙ КОМАНДЫ: В контексте этих свидетельств последние диалоги могут оказаться сомнительными.

КОМАНДИР ОТ УФР: Только при условии, что существовал не один Дидакт, а доказательств этого у нас нет.

РУКОВОДИТЕЛЬ НАУЧНОЙ КОМАНДЫ: И тем не менее очевидно, что со временем отношение Дидакта к Ореолам изменилось.

КОМАНДИР ОТ УФР: Извините, но я предпочитаю оставаться закоренелым скептиком.

РУКОВОДИТЕЛЬ НАУЧНОЙ КОМАНДЫ: Уже замечено, сэр.

КОМАНДИР ОТ УФР: И какие выводы мы можем сделать относительно нашего текущего положения? Ореолу из рассказа вот-вот придет конец!

АДЪЮТАНТ НАУЧНОЙ КОМАНДЫ: Сэр, прошу простить за то, что прерываю. Мы проанализировали базу данных флота и пришли к предварительному заключению, что это кольцо по-прежнему существует. Это может быть самый таинственный Ореол из всех, установка 07. Он покрыт постоянными слоями облаков. Возможно, повреждения настолько велики, что системы жизнеобеспечения так и не восстановились полностью.

КОМАНДИР ОТ УФР: Вздор. Нам уже сообщили, что диаметр этого Ореола составлял тридцать тысяч километров. У установки 07 он не больше десяти тысяч.

РУКОВОДИТЕЛЬ НАУЧНОЙ КОМАНДЫ: Рассказ еще не закончен, сэр.

Глава 34

Мы вновь погрузились в Картограф и увидели множество вариантов судьбы колеса, экстраполированных от текущей невеселой ситуации.

Я подсказал Дидакту наилучший вариант. Мои слова – если я вообще произносил их вслух – передавались всем операторам, число которых сильно сократилось.

Те, кто выжил, действовали согласованно, отчаянно стремясь спасти то, что можно было спасти. Мы признали невозможным сохранить всю конструкцию и решили, что нагрузку удастся ослабить, уменьшив массу. Очевидный выбор – наиболее поврежденные плиты.

Получая энергию с оставшихся дредноутов, колесо начало заключать в стазис свои важные сегменты. Тысячи километров кольца покрывались отражающей оболочкой, чтобы защитить себя, пусть и ненадолго, от воздействия планеты. Операторы с этих участков временно выпали из сети Картографа.

Колесо продолжало вращаться и даже набирало обороты, а планета уже прошла насквозь, избежав непосредственных столкновений.

Ступица и спицы исчезли. Странно, но Картограф не мог сообщить, повреждены или уничтожены отвечающие за них механизмы. Информация о состоянии оружия не поступала даже в ключевую систему.

Из того места, где мы находились, больше ничего нельзя было сделать.

– Необходимо срочно переместить установку к большому Ковчегу, – заявил Дидакт.